85 arrestaties en 6.400 kunstobjecten teruggevonden in internationale operatie tegen kunstsmokkel
Grote klap voor kunstcriminelen: Internationale actie leidt tot massale arrestaties
Lyon, Frankrijk – 18 juli 2024
De achtste editie van Operatie Pandora heeft geleid tot een indrukwekkende samenwerking tussen douane- en politiediensten uit 25 landen. Onder leiding van de Spaanse Guardia Civil, met ondersteuning van Europol en INTERPOL, resulteerde deze grootschalige operatie in 85 arrestaties en de terugvinding van meer dan 6.400 culturele goederen.
Tijdens Pandora VIII werden duizenden controles uitgevoerd op luchthavens, havens en grensovergangen, evenals in veilinghuizen, musea en privéwoningen. Ook werd het internet nauwlettend in de gaten gehouden met 6.000 online controles, wat leidde tot de terugvinding van 580 gestolen goederen. Momenteel lopen er nog 113 strafrechtelijke en 137 administratieve zaken, waarbij verdere arrestaties en inbeslagnames worden verwacht.
Opmerkelijke terugvindingen
De Spaanse Nationale Politie en de Oekraïense Nationale Politie werkten samen om 11 gouden voorwerpen ter waarde van meer dan €60 miljoen terug te vinden. Deze voorwerpen, gestolen in Oekraïne, waren naar Spanje gesmokkeld.
De Guardia Civil van Córdoba, met hulp van archeologen en het Archeologisch Museum van Sevilla, nam een privécollectie van 350 objecten in beslag. De collectie bevatte stenen, keramische en metalen stukken uit verschillende archeologische perioden.
De Roemeense politie vond een houten iconostase, gedateerd tussen 1850 en 1880, gestolen uit een kerk en online te koop aangeboden.
De Bulgaarse douane nam 432 oude munten in beslag die van Turkije naar Frankrijk werden gesmokkeld.
De Helleense politie nam 43 oude amforen in beslag en arresteerde twee personen.
De Poolse nationale politie vond en nam 229 objecten in beslag in een antiekwinkel, waaronder ivoren voorwerpen met een totale waarde van €140.000.
De Italiaanse Carabinieri Command identificeerde en nam een eigentijds schilderij in beslag dat online werd verkocht. Als het authentiek zou zijn, zou het schilderij een waarde van ongeveer €150.000 hebben. Tijdens de zoekactie vonden de agenten ook verschillende vervalste items.
In een aparte onderzoek namen de Carabinieri meer dan 2.000 fragmenten van keramische en stenen artefacten zoals pijlpunten en speerpunten in beslag. Deze oude voorwerpen, afkomstig uit de Neolithische en Bronstijd, waren online te koop aangeboden.
De Franse autoriteiten namen een illegaal geëxporteerd schilderij van de Vietnamese kunstenaar Mai Thứ (1906 – 1980) in beslag op Paris Charles de Gaulle Airport. Het schilderij heeft een waarde van €167.440.
De Tsjechische nationale politie ontdekte en onderzocht de verkoop van verschillende gestolen historische objecten. Onder hen was een houten standbeeld van Sint-Bartholomeus (gedateerd tussen 1658 en 1660), dat werd veiliggesteld en teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaar. Dit nationale culturele artefact was in 1994 gestolen uit de Kapel van het Laatste Avondmaal in Římov en later online verkocht.
Internationale samenwerking tussen landen en agentschappen
INTERPOL ondersteunde Pandora VIII door de uitwisseling van informatie tussen deelnemende landen te vergemakkelijken, met name met de Balkanlanden. Een toegewijde officier was gedurende de operatie beschikbaar om frontlinie-inbeslagnames te controleren tegen INTERPOL’s database van gestolen kunstwerken en om agenten ter plaatse te ondersteunen bij het gebruik van de ID-Art mobiele applicatie.
Als mede-leider van de operatie speelde Europol een sleutelrol door de informatie-uitwisseling te vergemakkelijken en analytische en operationele ondersteuning te bieden aan de individuele nationale onderzoeken.
Operatie Pandora, die voor het eerst werd gelanceerd in 2016, is een jaarlijkse wetshandhavingsoperatie. Het wordt uitgevoerd in het kader van het Europese Multidisciplinaire Platform Tegen Criminele Dreigingen (EMPACT).
Deelnemende landen
Albanië, Oostenrijk, Bosnië en Herzegovina, Bulgarije, Tsjechië, Kroatië, Cyprus, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Ierland, Italië, Letland, Malta, Montenegro, Nederland, Noorwegen, Polen, Portugal, Roemenië, Spanje, Servië, Zweden, Oekraïne, Verenigd Koninkrijk.
