Wandelnetwerk Ieperboog Zuid nodigt uit tot avontuur in de Westhoek
26 maart 2025
Een vernieuwd en uitgebreid wandelnetwerk ziet het licht in de regio rond Ieper. Wat voorheen bekendstond als het wandelnetwerk Ieperboog, draagt nu de naam Ieperboog Zuid. Met 142 kilometer aan verkeersluwe en onverharde paden verbindt dit netwerk de stad Ieper met haar deelgemeenten Dikkebus, Voormezele, Zillebeke en Sint-Jan. De uitbreiding brengt wandelaars dichter bij het historische vestinglandschap van Ieper en integreert de geliefde Palingbeekwandelroute in het provinciedomein Palingbeek.
Uitbreiding met historische en natuurlijke troeven
Het wandelnetwerk Ieperboog Zuid biedt een gevarieerd parcours dat naadloos aansluit op de gemeente Zonnebeke via het dorp Zandvoorde. Daar gaat het over in het wandelnetwerk Ieperboog Oost, dat sinds mei 2024 wandelaars verwelkomt. De oude vestingen rond Ieper zijn nu onderdeel van het knooppuntennetwerk, waardoor de historische stadskern en het nabijgelegen Hoornwerkpark makkelijker bereikbaar worden. Wie het provinciedomein Palingbeek betreedt, kan bovendien het landartkunstwerk Coming World Remember Me van Koen Vanmechelen bewonderen, een indrukwekkende herdenking aan de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Verder naar het zuiden sluit het netwerk aan op het wandelnetwerk Heuvelland, dat het glooiende landschap van de Westhoek nog meer in de kijker zet.
Dit gebied ten zuiden van Ieper kenmerkt zich door een afwisselend decor van hagen en knotwilgen, poelen en beekvalleien. Kleine dorpen, verspreide hoeves en veldkapelletjes vormen een rustgevend geheel. Het wandelnetwerk Ieperboog Oost, dat eerder dit jaar op 1 maart door een internationale jury werd uitgeroepen tot mooiste wandelroute van de Benelux, bewijst dat deze regio een sterke indruk nalaat bij bezoekers.
Toegankelijkheid voor iedereen
Bij de herwerking van het netwerk is extra aandacht besteed aan toegankelijkheid. Inter Vlaanderen onderzocht drie wandellussen binnen Ieperboog Zuid en bracht mogelijke obstakels voor minder mobiele personen in kaart. De Stad Ieper investeerde gericht in de groene gordel rond de stad. Versleten dolomietpaden kregen een opknapbeurt, afboordingen werden hersteld en steilere hellingen zijn nu uitgerust met grijze klinkers voor meer grip. Schepen van toerisme Diego Desmadryl benadrukt dat deze verbeteringen niet alleen het comfort verhogen, maar ook het rijke erfgoed en het landschap toegankelijker maken voor zowel inwoners als toeristen.
Wandelen als speerpunt in West-Vlaanderen
Westtoer en de Provincie West-Vlaanderen blijven wandelen stimuleren. Vijftien wandelnetwerken verbinden ondertussen uitgestrekte natuurgebieden, kronkelende waterlopen, historische centra en sfeervolle dorpen in de provincie. Dit jaar komen er nog uitbreidingen bij, zoals het wandelnetwerk Hoppeland in de Westhoek en het netwerk Poelberg – Baliekouter – Brielmeersen in het Brugse Ommeland. Ook de opening van het nieuwe wandelnetwerk West-Vlaamse Leievallei staat op de planning. Gedeputeerde en voorzitter van Westtoer Jurgen Vanlerberghe legt uit dat deze inspanningen West-Vlaanderen stevig op de kaart zetten als wandelbestemming. Het nieuwe beleidsplan toerisme voor de Westhoek (2026-2032) zal deze ambitie verder kracht bijzetten.
Samenwerking achter het succes
Het wandelnetwerk Ieperboog Zuid kwam tot stand dankzij een samenwerking tussen Westtoer, de Provincie West-Vlaanderen, het Europese project Leader ‘Westhoek Wandelproof’ en het Europees Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling. Partners zoals het Agentschap voor Natuur en Bos, The Commonwealth War Graves Commission, het Regionaal Landschap Westhoek en de Stad Ieper droegen eveneens bij. De nieuwe kaart van het netwerk is vanaf nu te koop bij toeristische diensten en via de webshop op shop.visitwestvlaanderen.be. Meer informatie vind je op visitwestvlaanderen.be.
Een uitnodiging aan wandelaars
Met zijn mix van natuur, geschiedenis en toegankelijkheid vormt het wandelnetwerk Ieperboog Zuid een ideale manier om de Westhoek te verkennen. De paden leiden langs plekken die zowel rust als verwondering oproepen, van de vestingen van Ieper tot de serene Palingbeek. Dit netwerk belooft een ervaring die zowel lichaam als geest verfrist.
Bronnenoverzicht
- Persbericht Westtoer, 26 maart 2025
- Website Westtoer: visitwestvlaanderen.be
- Webshop Westtoer: shop.visitwestvlaanderen.be
