Tips4Trips: Laat je beestig overdonderen in Pairi Daiza – Een wereldreis vol wonderen, met 8.000 Dieren en ’s werelds grootste tropische serre

Ik ben sinds gisteren terug van mijn wereldexpeditie in Pairi Daiza. Soms maak je als Tips4Trips-reisreporter annex globetrotter plannen en dromen, maar raken die verwachtingen niet altijd ingelost. Alsof je al jaren fan bent van Taylor Swift en dat die plots aan je voordeur staat of ze even van je toilet gebruik mag maken. Welnu, na een bezoek aan Pairi Daiza geen spoor van desillusie. Twee dagen lang worden we weggeblazen, want achter elke hoek (en dat zijn er nogal wat) wacht een nieuwe verrassing. Moeilijk ook om al mijn belevenissen in deze ene Tips4Trips te bundelen. Ik vraag de uitgever of hij enkele foto’s extra kan publiceren… Maar laten we dieper duiken in dit magische park, dat niet zomaar een dierentuin is, maar een levendige symfonie van natuur, cultuur en avontuur. Pairi Daiza, gelegen op de historische gronden van de voormalige Cisterciënzerabdij van Cambron, heeft zich sinds zijn opening in 1993 ontwikkeld tot een 75 hectare groot paradijs dat jaarlijks miljoenen bezoekers betovert. Met zijn focus op behoud, educatie en immersie, beschermt het park meer dan 800 diersoorten en fungeert het als een bastion voor bedreigde dieren wereldwijd.

‘Born to be wild’ klinkt het als we de parking van dit mega dierenpark in Cambron-Casteau oprijden. Ik had het niet beter kunnen verzinnen! Onze eerste afspraak hebben we in Edenya, dat vorig weekend geopend werd. Onder een gigantisch glazen overkapping onthult deze grootste serre ter wereld een unieke tropische wereld waarin het leven zich in volle pracht manifesteert: een majestueuze waterval, kristalheldere rivieren, een levendige jungle en een zonovergoten strand. Maar liefst 40.000 m² (ruim twee voetbalvelden) groot is deze tropische ruimte. Ik moet even aan mijn kweekkastje thuis denken waar ik straks mijn tomaatjes ga planten… Edenya, dat in 2026 zijn deuren opende als de kroon op het werk van Pairi Daiza, is een meesterwerk van innovatie. Met een oppervlakte van vier hectare glas creëert het een constante, milde tropische klimaat, compleet met een 17 meter hoge waterval die buldert als een natuurlijke symfonie, een hangbrug die je een adembenemend panorama biedt over de jungle, en Europa’s grootste vlindertuin waar kleurrijke vlinders vrij rondfladderen. Hier kun je alligators spotten in hun moerassige habitat, kleurrijke vissen door kristalhelder water zien glijden, een jaguar bewonderen bij de voet van zijn waterval, of een Komodovaraan observeren in zijn mystieke omgeving. Andere bewoners zoals galago’s, coati’s, fossa’s, kameleons, luiaards, drils en tapirs voegen toe aan de biodiversiteit, terwijl zeldzame mineralen en fossielen de ruimte verrijken met een laag van wetenschappelijke verwondering. Het is een plek voor emotie, contemplatie en welzijn, waar verticale vegetatiemuren en duizelingwekkende looppaden je volledig onderdompelen in de equatoriale wildernis.

Onze man in opgerolde hemdsmouwen

Goed gevonden en prima investering van Marc Coucke & Co. Terwijl het buiten stevig waait en het buiten -klein bolletje Celsius- 5 graden is, lopen wij in opgerolde hemdsmouwen langs zeldzame en fascinerende dieren, zoals de lamantijnen, jaguars, haaien, apen en tapirs, en worden we opgezogen in deze betoverende wereld vol wonderen uit de equatoriale gordel. Hier ontvouwt de natuur zich in een spectaculaire, volledig immersieve omgeving. Geef me een liaan en lendendoek en ik slinger Tarzan naar de vergeetput. Aan een meer luister ik naar het zachte gekabbel van het water en adem gretig de tropische lucht in. Elke hoek verrast: van een van de grootste vlindertuinen van Europa tot een duizelingwekkende hangbrug en een indrukwekkende waterval van 17 meter hoogte. Het is zo waarachtig echt dat ik even aan mijn vergeten malaria-pillen dacht… Deze investering onderstreept de visie van Pairi Daiza om bezoekers niet alleen te entertainen, maar ook te sensibiliseren voor natuurbescherming. Marc Coucke, de bekende Vlaamse ondernemer en aandeelhouder, heeft met zijn team het park getransformeerd tot een toonaangevend centrum voor biodiversiteit, waar innovatieve habitats zoals Edenya bijdragen aan fokprogramma’s voor bedreigde soorten.

Reis langs vijf continenten

Pairi Daiza werd al meerdere keren uitgeroepen tot Beste Zoo van Europa en kreeg drie sterren in de Groene Michelin-Gids. Het Park neemt ons gedurende heel ons bezoek mee op een reis langs vijf continenten, waar we oog in oog staan met meer dan 7.500 dieren: reuzenpanda’s, olifanten, ijsberen, orang-oetans, zeldzame vogels, pinguïns, Siberische tijgers, gorilla’s, walrussen… Meer dan 1.000 diersoorten worden hier beschermd, verspreid over tien thematische werelden. Authentieke gebouwen, weelderige beplanting, halfedelstenen en uitzonderlijke culturele schatten zorgen voor een meeslepende ervaring die ons helemaal onderdompelen. Om dit verder uit te diepen: de tien werelden omvatten onder meer Cambron-Abbey met zijn historische toren en vrije vleermuizen; Cambron-by-The-Sea, een onderwaterwereld in een neogotisch kasteel met pinguïns en zeehonden; The Middle Kingdom, geïnspireerd op het oude China met reuzenpanda’s en sneeuwpanters; The Kingdom of Ganesha, een eerbetoon aan Indonesië met Aziatische olifanten en orang-oetans; The Land of Origins, een Afrikaans avontuur met giraffen en gorilla’s; The Southern Cape, met Australische iconen zoals kangoeroes en koala’s; The Last Frontier, gebaseerd op Noord-Amerika met beren en poema’s; The Land of The Cold, met poolberen en walrussen; en The Islands of the Rising Sun, een Japanse tuin met makaken en siamangs. Voeg daar nog Prehi Daiza aan toe, een indrukwekkende dinosaurusexpositie met levensgrote replica’s uit verschillende ecosystemen, en je hebt een park dat educatie naadloos combineert met spektakel. Stoomtreinen brengen je van wereld naar wereld, terwijl interacties zoals het voeren van olifanten of pinguïns de ervaring persoonlijk maken.

Overuren

De rest van de dag reizen we door één lange National Geographic-film en onze Canon klopt overuren. Binnen de historische abdijmuren blinken amethisten uit Brazilië, jade uit China, inheems koper uit Michigan en vernuftige mozaïeken in Pietra Dura: allemaal wonderen die herinneren dat schoonheid universeel en eeuwig is. Niet verwonderlijk dat Pairi Daiza meerdere keren gelauwerd werd als innovatief en ‘Beste Vakantiepark’, meermaals verkozen werd tot ‘Beste Zoo van Europa’ en erkend door de belangrijkste gidsen en internationale prijzen. Pairi Daiza groeide snel uit tot de nummer één toeristische bestemming van België. Het is meer dan een dierentuin: het is een levend kunstwerk, een transformerende ervaring in dienst van het leven. Deze onderscheidingen weerspiegelen de toewijding aan duurzaamheid en innovatie, met recente toevoegingen zoals Edenya die het park positioneren als een wereldleider in immersieve natuurexperiences. Bezoekers kunnen zelfs overnachten in het Pairi Daiza Resort, met 121 opties om wakker te worden temidden van wolven, beren of pinguïns, voor een nog diepere connectie met de natuur.

Info en reservatie: www.pairidaiza.eu

Daar is Utopia

Voor een heerlijk verlengstuk rijden we 8.5 km verder naar Jurbise. Geen overdaad, geen drukte: daar gaat Hotel Utopia prat op. Verborgen in het golvende groen van het Henegouwse platteland maar op enkele luttele kilometers van Pairi Daiza, ligt een parel die zijn naam alle eer aandoet. Dit boetiekhotel weet als geen ander luxe, rust en eigen cachet te verenigen in een totaalbeleving die je doet vergeten dat de wereld daarbuiten nog bestaat. Wat Hotel Utopia zo bijzonder maakt, is de manier waarop het elke gast een gevoel van thuiskomen biedt, zonder in te boeten op finesse en comfort. De kamers zijn stuk voor stuk uniek ingericht met een mix van minimalistische elegantie en warme, natuurlijke materialen. Denk aan houten balken, linnen gordijnen en handgemaakte details die elk vertrek een verhaal geven. Vanuit je suite kijk je uit over glooiende weilanden en oude boomgaarden, een uitzicht dat op elk moment van de dag adembenemend is. Gelegen in het Bois des Dames in Masnuy-Saint-Jean, Jurbise, op slechts 15 km van Pairi Daiza, is Utopia een duurzaam resort dat ecologie hoog in het vaandel draagt met hernieuwbare energie en afvalreductie. Gasten genieten van een buitenzwembad, fitnessruimte, laadstations voor elektrische voertuigen, een kunstgalerij met werken van eigenaar Michel Duquaine, en een modulaire eventruimte voor bruiloften of conferenties. De atypische lodges, genesteld aan de rand van het bos, bieden een unieke natuurimmersion met concepten die kunst en ecologie versmelten. Het restaurant “Les Jardins d’Utopia” serveert Belgische gastronomie in een warme ambiance, perfect voor familiebijeenkomsten of romantische diners, met een bar en terras voor ontspannen momenten.

Info en reservatie www.utopia-hotel.be

Weetjes

Pairi Daiza betekent in het oud-Perzisch afgesloten tuin.
Het dierenpark bevindt zich op de historische gronden van de Abdij van Cambron.
Er zijn meer dan 10 restaurants en bijna twintig afhaalpunten in het park, waaronder Le Mökki in The Land of The Cold voor verfijnde Scandinavische gerechten, Le Bon Coin voor frietjes en snacks, en diverse opties zoals de Tea House in The Middle Kingdom of de Riverside Haven in Edenya – check de app voor actuele openingstijden.
Start zo vroeg mogelijk om het meeste uit je dag te halen.
Tijdens de ‘Animal Adventures’-ervaring maak je kans om deel te nemen aan het voeren van de kleine beschermelingen.
In het park zelf kan je op vele manieren overnachten en ontwaken tussen de dieren, met opties in het Pairi Daiza Resort variërend van suites met uitzicht op poolberen tot lodges bij wolven.
Tijdens Estivales in de zomer bruist Pairi Daiza van de creativiteit en het spektakel. Muzikanten, goochelaars, acrobaten, zangers en dansers brengen een intense beleving in het park dat dan uitzonderlijk tot 23 uur open blijft. Daarnaast viert het park zijn 30-jarig jubileum met speciale evenementen, en met de Membership Card geniet je 365 dagen per jaar toegang met kortingen.

Win je duo-ticket voor een dagje Pairi Daiza of een overnachting in Hotel Utopia

Wat dacht je om zelf deze sensationele experience mee te maken? Met z’n tweetjes nog wel. Wat moet je daar zoal voor doen?

In welk jaar is Pairi Daiza geopend?
Vanaf welk uur gaat Pairi Daiza elke dag voor het publiek open?
Welke bekende Vlaamse aandeelhouder zetelt in het bestuur van Pairi Daiza?
Aan eetgelegenheden geen probleem in Pairi Daiza. Bezorg ons vier namen van restaurants en take aways.
In welke gemeente bevindt zich Hotel Utopia?

De vijf antwoorden met het volledig adres voor woensdagavond 18 februari mailen naar tips4tripsreisreportages@gmail.com met als titel ‘Pairi Daiza wacht op mij’. Opgelet: één antwoord per gezin. Lezers die meerdere antwoorden op verschillende mailadressen insturen worden er door de zoekrobot ongenadig uitgefilterd en uitgesloten. Dit is de winnaar van het volledig sneeuw-arrangement voor twee in Romantik Hotel Stafler in Zuid-Tirol: Riet Geuns uit 8650 Houthulst.

Door Mario de Wilde en Andy Vermaut