Duitsland en België arresteren zeven verdachten na grootschalige actie tegen mensensmokkel naar het Verenigd Koninkrijk, in samenwerking met Europol
20 maart 2025
Op woensdag 19 maart 2025 hebben Duitse en Belgische politie- en justitiediensten een grootschalige operatie uitgevoerd tegen een crimineel netwerk dat verantwoordelijk is voor mensensmokkel naar het Verenigd Koninkrijk. De operatie werd gecoördineerd door Europol, met ondersteuning van Italië en Eurojust.
Het criminele netwerk, voornamelijk actief vanuit Duitsland, organiseerde illegale overtochten voor migranten uit het Midden-Oosten en Oost-Afrika via de gevaarlijke route over Het Kanaal. Hierbij gebruikten zij inferieure opblaasboten die nauwelijks geschikt zijn voor deze risicovolle oversteek. Bij de actie werden vijf verdachten in Duitsland en één in Italië gearresteerd op bevel van het Belgische gerecht. Eerder werd op 10 maart ook al een belangrijke verdachte aangehouden op de luchthaven van Charleroi toen hij op het punt stond naar Griekenland te vliegen.
Meerdere invallen en grote hoeveelheid smokkelmateriaal
Tijdens de operatie vielen Duitse federale politie-eenheden elf locaties binnen in de deelstaat Noordrijn-Westfalen. Het ging daarbij om acht woningen en drie opslagruimtes. Daarbij werden negentig reddingsvesten, meerdere jerrycans, twee vuurwapens en ruim 47 elektronische apparaten in beslag genomen. Chauffeurs werden via internet geworven om de smokkelmaterialen vanuit Duitsland naar Frankrijk te vervoeren in speciaal aangepaste voertuigen.
De criminele organisatie, actief sinds 2023, regelde dagelijks meerdere overtochten en waste de opbrengsten van hun criminele activiteiten wit via het illegale Hawala-banksysteem.
Sterke stijging illegale overtochten
Sinds 2019 neemt het aantal migranten dat via kleine boten de oversteek maakt naar het Verenigd Koninkrijk sterk toe. In 2024 arriveerden ruim 36.000 migranten in 680 boten op Britse bodem, een aanzienlijke stijging ten opzichte van ongeveer 28.000 migranten in 580 boten in 2023. Ook het aantal slachtoffers is aanzienlijk toegenomen: 78 migranten kwamen vorig jaar om, vergeleken met 12 in het jaar ervoor. Tot nu toe bereikten dit jaar al 4.000 migranten de Britse kust, waarvan de helft in de afgelopen drie weken aankwam.
Europese samenwerking noodzakelijk
De actie van woensdag is onderdeel van een bredere samenwerking binnen Europa. Sinds juli 2022 heeft Europol een gespecialiseerde taskforce opgezet, waarin België, Frankrijk, Duitsland, Nederland en het Verenigd Koninkrijk nauw samenwerken om smokkelnetwerken gericht aan te pakken. Europol coördineerde hierbij het onderzoek, verzorgde de operationele ondersteuning en hielp met real-time analyse van gegevens.
Ook Eurojust speelde een essentiële rol door ervoor te zorgen dat alle betrokken landen optimaal konden samenwerken via Europese onderzoeksbevelen en arrestatiebevelen. Naast Duitse en Belgische diensten waren ook de Italiaanse Nationale Politie en de Italiaanse financiële recherche bij de operatie betrokken.
Krachtig optreden tegen criminele organisaties
Deze internationale actie toont opnieuw de noodzaak aan van gezamenlijke inspanningen om mensensmokkel aan te pakken en levens te redden. Het blijft cruciaal om de financiële en logistieke netwerken achter deze criminele activiteiten bloot te leggen en ontmantelen.
