Den Haag, 25 april 2024
In een gecoördineerde actie van de rechtshandhavingsautoriteiten uit Estland, Finland, Duitsland, Letland, Litouwen, Polen en Zweden, ondersteund door Europol, is een omvangrijk crimineel netwerk opgerold dat voornamelijk Iraakse en Syrische burgers vanuit Belarus en Rusland naar de EU smokkelde via de Noord-Baltische route. Deze actiedagen, die plaatsvonden tussen 22 en 24 april, resulteerden in de arrestatie van 21 verdachten en diverse huiszoekingen in verschillende landen.
Details van de operatie
Tijdens de actiedagen zijn er in totaal 21 mensen gearresteerd, voornamelijk van Egyptische, Iraakse en Syrische afkomst, met vier arrestaties in Finland, één in Duitsland, één in Litouwen en vijftien in Polen. Er werden 24 locaties doorzocht, waarbij diverse items in beslag werden genomen, waaronder voertuigen, gouden sieraden, elektronische apparatuur, vervalste identiteitsdocumenten en meer dan EUR 80.000 in contanten.
Flexibiliteit en structuur van het criminele netwerk
Het netwerk was zeer flexibel en paste zijn werkwijze snel aan op basis van visumregulaties en natuurlijke omstandigheden. De belangrijkste bestemmingen binnen de EU waren Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. De smokkelaars gebruikten voertuigen die normaal voor goederentransport zijn bedoeld, zoals auto’s, kleine busjes en vrachtwagens.
De criminele groepen binnen het netwerk waren internationaal verbonden en strategisch gepositioneerd langs de smokkelroutes. Ze maakten gebruik van een georganiseerde structuur met gedeelde organisatoren, chauffeurs en financiële beheerders die werkten via het hawala-banksysteem. De hoofdorganisatoren beheerden de financiële stromen vanuit regionale kantoren in onder andere Duitsland, Irak, Syrië en Turkije.
Financiële aspecten en gevolgen
Migranten betaalden tussen EUR 3.000 en EUR 5.000 per persoon, afhankelijk van de diensten die werden aangeboden. Betalingen werden gedaan via hawala-kantoren, soms in cryptocurrencies, terwijl de chauffeurs contant betaald kregen door lokale leden van het netwerk. Onderzoek naar de financiële stromen wijst uit dat een deel van de winsten mogelijk werd gebruikt voor de financiering van terrorisme.
Ondersteuning door Europol en verdere acties
Europol heeft met de oprichting van OTF Flow II een cruciale rol gespeeld in de coördinatie en uitvoering van deze operatie. Deze taskforce, opgericht om de toename van mensensmokkelactiviteiten aan de EU-Belarus grens te bestrijden, ondersteunt de samenwerking en informatie-uitwisseling tussen de betrokken autoriteiten. Met deze en eerdere operaties wordt getracht een veiliger Europa te waarborgen.
Auteur tekst: Andy Vermaut +32499357495, www.indegazette.be, email: denktanckarmenta@gmail.com
