Grote klap voor criminele netwerken: wereldwijd communicatieplatform opgerold via Europol & Eurojust

Georganiseerde misdaad zwaar getroffen: honderden arrestaties na inbeslagname van communicatieplatform ‘Ghost’

Op 18 september 2024 hebben Europol en Eurojust, in samenwerking met wetshandhavingsautoriteiten van negen landen, een belangrijke slag geslagen tegen georganiseerde misdaad door het versleutelde communicatieplatform ‘Ghost’ volledig te ontmantelen. Dit platform, ontworpen om criminele netwerken te ondersteunen bij ernstige misdrijven zoals drugshandel en witwaspraktijken, werd wereldwijd gebruikt door duizenden mensen.

De operatie, uitgevoerd over verschillende continenten, leidde tot de arrestatie van 51 verdachten, waaronder leden van de Italiaanse maffia. Grote hoeveelheden drugs, wapens en miljoenen euro’s aan contanten werden in beslag genomen. De servers van het platform werden ontdekt in Frankrijk en IJsland, terwijl de eigenaars gelokaliseerd werden in Australië en financiële activa in de Verenigde Staten.

Een wereldwijde samenwerking voor gerechtigheid

De gecoördineerde acties vonden plaats dankzij een taskforce die in 2022 door Europol werd opgezet. Met ondersteuning van landen als Canada, Australië, Nederland en de Verenigde Staten werd het criminele gebruik van het platform nauwkeurig in kaart gebracht. Dit leidde tot de uiteindelijke inbeslagname van de infrastructuur en de arrestatie van sleutelspelers. Naast de arrestaties werden ook levensbedreigende situaties voorkomen en werd een drugslaboratorium in Australië ontmanteld.

Dynamische strijd tegen versleutelde communicatie

De ontmanteling van ‘Ghost’ toont aan hoe criminele netwerken voortdurend op zoek zijn naar nieuwe, beveiligde communicatieplatformen. Ondanks de complexe versleuteling die het platform bood, slaagden internationale opsporingsdiensten erin om het netwerk te infiltreren en de communicatie te verstoren. Toch blijft het landschap van versleutelde communicatieplatformen in beweging, wat nieuwe uitdagingen biedt voor wetshandhavingsinstanties wereldwijd.

De operatie is een belangrijke stap in de voortdurende strijd tegen georganiseerde misdaad en benadrukt het belang van internationale samenwerking.

Catherine De Bolle, uitvoerend directeur van Europol, benadrukte het belang van samenwerking bij deze operatie:

“Vandaag hebben we duidelijk gemaakt dat, hoe goed criminele netwerken zich ook proberen te verbergen, ze niet kunnen ontsnappen aan onze gezamenlijke inspanning. Wetshandhavingsinstanties uit negen landen, samen met Europol, hebben een cruciaal hulpmiddel ontmanteld dat essentieel was voor ernstige georganiseerde misdaad. Deze operatie weerspiegelt de kern van Europol: samenwerking om concrete resultaten te bereiken door de juiste mensen, middelen en expertise samen te brengen om elk aspect van deze complexe operatie aan te pakken. Dit werk maakt deel uit van onze voortdurende inzet om georganiseerde misdaad overal ter wereld te bestrijden. Ik wil al onze wereldwijde partners bedanken die een essentiële rol hebben gespeeld in het succes van deze operatie.”

Evenwicht tussen privacy en veiligheid

Europol en haar partners blijven zich inzetten om een balans te vinden tussen privacy en rechtshandhaving. Hoewel de toegang tot communicatie essentieel is voor het bestrijden van ernstige misdrijven, wordt benadrukt dat dit altijd binnen de juridische kaders en met respect voor fundamentele rechten moet gebeuren.

Autoriteiten die deelnamen aan het onderzoek

Bij de wereldwijde operatie speelden verschillende landen en instanties een cruciale rol in het ontmantelen van het criminele communicatieplatform:

• Australië: Australian Federal Police
• Canada: Combined Forces Special Enforcement Unit – Montreal, Federal Policing – Eastern Region, Royal Canadian Mounted Police
• Frankrijk: Cybercrime unit Prosecutor’s office JUNALCO (National Juridiction against organised crime), National Gendarmerie – National Cyber Unit (Gendarmerie Nationale – Unité nationale cyber C3N), National cyberspace command for the Interior Ministry (Commandement du Ministère de l’intérieur pour le cyberespace)
• IJsland: Reykjavik Metropolitan Police
• Ierland: An Garda Síochána
• Italië: Central Directorate for Anti-Drugs Services (D.C.S.A.), Polizia di Stato, Squadra Mobile Lecce, District Anti-mafia Directorate Lecce (Direzione Distrettuale Antimafia), National Anti-Mafia and Anti-Terrorism Directorate (Direzione Nazionale Antimafia e Antiterrorismo), Central Operational Service (S.C.O.)
• Nederland: Politie
• Zweden: Swedish Police
• Verenigde Staten: Federal Bureau of Investigation (FBI)