Industrie en onderwijs botsen: groeiend verzet tegen scholencampus op bedrijventerrein Heernisse in Diksmuide

Gepubliceerd op: 26 augustus 2024

In Heernisse is een fel debat ontstaan over de voorgenomen bouw van een nieuwe scholencampus op een regionaal bedrijventerrein. Bedrijfsleiders en omwonenden maken zich ernstige zorgen over de impact van de scholencampus, die plaats zou moeten bieden aan 1500 leerlingen en 250 leerkrachten, te midden van een zone die oorspronkelijk bedoeld is voor milieubelastende industrieën. Het verzet tegen deze plannen neemt toe, terwijl het stadsbestuur en de scholengroep vasthouden aan hun visie.

Al in december 2022 maakte een bevraging van het Buurtcomité Woumenweg duidelijk dat de lokale bedrijfsleiders en omwonenden grote bedenkingen hadden bij de uitbreiding van de bestaande school in de Cardijnlaan. De wens om de school naar een meer geschikte locatie te verplaatsen, werd toen al uitgesproken. Het dossier heeft sindsdien meerdere bouwaanvragen en projectvergaderingen gekend, zonder dat er overeenstemming werd bereikt tussen de betrokken partijen.

Uitbreiding in een industriezone

De plannen van de scholengroep voor de bouw van een nieuwe scholencampus zijn in de loop van de tijd steeds omvangrijker geworden. De beoogde site beslaat inmiddels meer dan 4 hectare, een terrein zo groot als meerdere voetbalvelden. Deze locatie ligt in het hart van een industriële zone, wat volgens de tegenstanders volstrekt ongepast is. Ze wijzen erop dat een dergelijke campus niet alleen een verstoring van het industriële karakter van de zone betekent, maar ook risico’s met zich meebrengt vanwege de nabijheid van milieubelastende bedrijven.

De onrust onder de omwonenden en bedrijfsleiders werd verder aangewakkerd toen bleek dat de scholengroep, zonder veel ruchtbaarheid, al bezig was met de uitbreiding van haar terreinen. Zo werd op 11 juni 2024 door de stad Diksmuide een vergunning verleend voor de verbouwing van een oude fabriekshal langs de Nijverheidstraat tot een praktijkruimte voor de afdeling elektriciteit van de scholengroep. Deze fabriekshal grenst niet eens aan de bestaande schoolgebouwen, wat de vraag doet rijzen naar de coherentie van het project. Tot verontwaardiging van de tegenstanders werd er geen openbaar onderzoek gehouden voor deze functiewijziging.

Bezwaar en beroepsprocedures

Opnieuw werd een bezwaarschrift ingediend, dit keer ondertekend door 25 bedrijfsleiders en 28 omwonenden. Zij maken zich sterk dat de scholengroep via juridische achterdeurtjes tracht om de nodige vergunningen te verkrijgen, ondanks het feit dat de locatie volgens hen volstrekt ongeschikt is voor een school. Een administratief beroep tegen de verleende vergunning is inmiddels ingediend bij de deputatie van West-Vlaanderen.

Een ander voorbeeld van de uitbreidingsplannen is de aanvraag voor een functiewijziging van de villa Delameilleure langs de Woumenweg. Deze villa, oorspronkelijk bestemd voor bewoning, wil de scholengroep ombouwen tot het algemeen secretariaat van de school. Ook hiervoor werd inmiddels een vergunning verleend door het schepencollege, tot groot ongenoegen van de omwonenden, die vrezen dat hun buurt steeds verder zal worden aangetast door de uitbreidende school.

Splitsing van plannen en ruimtelijke impact

De tegenstanders van de scholencampus beschuldigen de scholengroep ervan hun plannen bewust op te splitsen in kleinere delen om zo de werkelijke omvang van het project te verdoezelen. Zij wijzen erop dat het project een aanzienlijke ruimtelijke impact heeft op de omgeving, waarbij zowel de beschikbare werkruimte voor bedrijven als de woonkwaliteit voor omwonenden in het gedrang komen.

De gemeentelijke commissie voor ruimtelijke ordening (GECORO) heeft overigens een ongunstig advies uitgebracht over de inplanting van de scholencampus op deze locatie. Volgens het GECORO-advies zou de scholengroep op zoek moeten gaan naar een betere locatie, die meer geschikt is voor een onderwijsinstelling van deze omvang. Dit advies lijkt echter vooralsnog niet te worden gevolgd door het stadsbestuur.

Groene buffer en alternatieve locaties

Omwonenden en bedrijfsleiders pleiten al jaren voor een alternatieve locatie voor de scholencampus, waar deze zou kunnen worden gebouwd zonder de industriële en woongebieden van Heernisse te belasten. Zij wijzen erop dat het oorspronkelijke plan voor het bedrijventerrein voorzag in een groene bufferzone, die zou moeten dienen om het woon- en leefgenot van de bewoners te garanderen. De huidige plannen van de scholengroep zouden deze bufferzone ernstig aantasten.

Een alternatieve locatie zou bovendien kunnen bijdragen aan een betere veiligheid en bereikbaarheid voor de leerlingen en leerkrachten. In de huidige plannen zouden een groot deel van de technische en beroepsafdelingen worden ondergebracht in oude, gerenoveerde fabriekshallen, wat de tegenstanders als een onverantwoorde oplossing zien. Zij wijzen op de risico’s die verbonden zijn aan het huisvesten van honderden leerlingen in een industriële omgeving, waar recentelijk nog een bedrijfsbrand plaatsvond.

Politieke dimensie en toekomstige stappen

De kwestie van de scholencampus lijkt inmiddels ook een politieke dimensie te hebben gekregen. In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen wordt verwacht dat het onderwerp een belangrijk discussiepunt zal worden. Verschillende leden van de gemeenteraad hebben al voorstellen gedaan voor alternatieve locaties in het kader van de herziening van het gemeentelijk ruimtelijk structuurplan, maar deze zijn tot dusver genegeerd door het stadsbestuur en de scholengroep.

Het is nu aan de hogere overheid om een definitieve beslissing te nemen over de toekomst van de scholencampus. De vraag is of een dergelijke instelling thuishoort op een regionaal bedrijventerrein, dat oorspronkelijk werd aangelegd voor milieubelastende industrieën. De tegenstanders hopen dat het nieuwe stadsbestuur na de gemeenteraadsverkiezingen een andere visie zal hebben en zal kiezen voor een locatie die beter past bij de behoeften van zowel de school als de omgeving.

Contactinformatie Buurtcomité Woumenweg

Voor meer informatie of om betrokken te raken bij de acties tegen de inplanting van de scholencampus op het industrieterrein van Heernisse, kunt u contact opnemen met het Buurtcomité Woumenweg.

Contactpersoon:
Geert Van Gelder – Christine Van Acker

Adres:
Woumenweg 90
8600 Diksmuide

Telefoonnummer:
051 50 30 25

E-mailadres:
geert.vangelder@skynet.be