Internationaal netwerk van mensensmokkelaars opgerold: Migranten vervoerd in levensgevaarlijke omstandigheden

Grote politieactie in Roemenië legt crimineel netwerk bloot dat honderden migranten vervoerde

Roemenië, 3 september 2024 – Op 2 september 2024 voerden de Roemeense autoriteiten, ondersteund door Europol, een grootschalige actie uit waarbij 19 leden van een crimineel netwerk werden gearresteerd. Dit netwerk smokkelde migranten van Roemenië naar Italië, waarbij de migranten werden verborgen in speciaal aangepaste voertuigen, vaak onder erbarmelijke en levensbedreigende omstandigheden.

Het onderzoek, dat een samenwerking is tussen Hongaarse, Italiaanse, Roemeense en Sloveense autoriteiten, bracht aan het licht dat de smokkelaars migranten verstopten in verborgen compartimenten van voertuigen, zoals dubbele wanden in vrachtwagens en bestelwagens. De groep toonde weinig respect voor de veiligheid en het welzijn van de migranten, die voor deze gevaarlijke reis tussen de €2.500 en €3.000 betaalden.

Leiders van de bende gearresteerd en smokkelroutes blootgelegd

Onder de gearresteerden bevinden zich vijf Roemeense leiders die verantwoordelijk waren voor de logistiek en coördinatie van de smokkelactiviteiten. De overige verdachten hadden taken zoals het rekruteren van chauffeurs of het bieden van onderdak aan migranten in zogenaamde ‘safe houses’. Twee van deze schuilplaatsen werden ontdekt in Italië. Het criminele netwerk wordt ervan verdacht minstens 30 smokkeloperaties te hebben uitgevoerd sinds januari 2023, waarbij in totaal 726 migranten illegaal over Europese grenzen zijn vervoerd.

Tijdens de actie werden de volgende resultaten behaald:

• 19 verdachten gearresteerd en aangeklaagd
• 1 aangepast voertuig met verborgen compartimenten in beslag genomen
• 4 voertuigen, een terreinwagen en een motorfiets in beslag genomen
• 52 mobiele telefoons, 2 laptops en een tablet geconfisqueerd
• €15.000 in diverse valuta’s in beslag genomen

Levensgevaarlijke omstandigheden voor migranten

De migranten, voornamelijk afkomstig uit Bangladesh, India, Nepal en Pakistan, werden vaak verstopt in vrachtwagens of bestelwagens met speciaal gebouwde compartimenten. Deze gevaarlijke reizen, die vanuit Roemenië door Hongarije en Slovenië naar Italië gingen, werden georganiseerd via berichten-apps. Gedurende de reis begeleidden extra voertuigen de transporten om te waarschuwen voor politiecontroles.

Europol’s ondersteuning bij de operatie

Europol speelde een sleutelrol bij het coördineren van de informatie-uitwisseling tussen de betrokken landen en bood zowel operationele als analytische ondersteuning. Tijdens de actie was een Europol-analist ter plaatse met een mobiel kantoor om informatie in real-time te verifiëren en te coördineren met de verschillende eenheden.