Trump uit zorgen over invallen bij kerken in Zuid-Korea
20 januari 2026
De Zuid-Koreaanse regering ontvangt kritiek na uitspraken van hoge ambtenaren die een specifieke religieuze groep stigmatiseren. President Lee Jae Myung en premier Kim Min-seok riepen op tot onderzoek en uitroeiing van de groep, wat leidt tot beschuldigingen van religieuze vervolging. Wereldleiders, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump, waarschuwen dat zulke stappen basisprincipes van democratie kunnen ondermijnen, zoals vrijheid van godsdienst en scheiding van kerk en staat. Observatoren wijzen op het verschil tussen het beeld van Zuid-Korea als centrum van K-pop en K-drama en signalen van democratische achteruitgang.
President en premier richten zich op religieuze groep
President Lee Jae Myung van Zuid-Korea veroordeelde op 12 januari de Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony, en andere religieuze groepen. Hij stelde dat de schade die zij aan de samenleving toebrengen te lang ongestoord is gebleven en ernstige gevolgen heeft gehad. De dag daarop, op 13 januari, herhaalde premier Kim Min-seok deze opmerkingen tijdens een kabinetsvergadering. Hij gaf opdracht tot een gezamenlijk onderzoek naar de pseudo-religieuze groep en cultus, met als doel uitroeiing. Na deze verklaringen vormde zich een team van rechtshandhavingsinstanties en lopen onderzoeken. In het Nationale Parlement vinden debatten plaats over de aanstelling van een speciale aanklager, wat zorgen oproept over mogelijke verdere dwangmaatregelen, inclusief huiszoekingen. Artikel 20 van de Zuid-Koreaanse grondwet waarborgt vrijheid van godsdienst als fundamenteel recht. Desondanks wekken de uitspraken van president Lee Jae Myung, zonder rechterlijke uitspraak, zorgen dat staatsmacht stigma en vijandigheid tegen een specifieke religie aanwakkert. Critici beweren dat de opmerkingen van de president grondwettelijke en democratische beginselen aantasten. De verkiezing van president Lee Jae Myung volgde op de afzetting van de vorige president, na een ongrondwettelijke verklaring van de staat van beleg.
Reactie van Shincheonji op onderzoeken
De Shincheonji Church of Jesus, opgericht in 1984 door voorzitter Lee Man-hee, is een groeiende christelijke organisatie met jaarlijks meer dan 100.000 nieuwe leden. Sommige analisten menen dat de uitbreiding en zichtbaarheid van de groep bijdroegen aan politieke en sociale aandacht. De organisatie kwam voor het eerst onder zware staatsactie tijdens de COVID-19-uitbraak in 2020. Autoriteiten voerden toen grootschalige onderzoeken uit wegens vermeende overtredingen van wetten op infectieziekten. Shincheonji meldde meer dan tien huiszoekingen bij het hoofdkwartier en bijkerken. President Lee Jae Myung, destijds gouverneur van Gyeonggi Province, nam een strenge houding aan en leidde persoonlijk een gedwongen binnentreding bij het hoofdkwartier van Shincheonji. Zuid-Koreaanse rechtbanken spraken Shincheonji later vrij van hoofdaanklachten, inclusief vermeende schendingen van de Infectious Disease Control and Prevention Act. Shincheonji verklaarde dat hoewel talrijke klachten en beschuldigingen tegen hen zijn ingediend, rechtbanken consequent aanklachten lieten vallen of niet-schuldig oordeelden. De kerk voegde toe dat zaken die al door de rechter zijn opgelost nu worden hergebruikt als middelen voor politieke en publieke aanvallen. Shincheonji benadrukte dat het een religieuze gemeenschap is zonder intentie tot politieke strijd en drong er bij autoriteiten op aan om te stoppen met het gebruik van een specifieke religie als zondebok terwijl gesproken wordt over nationale eenheid.
Internationale aandacht en zorgen
De internationale bezorgdheid nam toe sinds de Amerikaanse president Donald Trump in augustus 2025 tijdens een topbijeenkomst wees op vermeende zeer gewelddadige invallen bij kerken in Zuid-Korea. In een bericht op Truth Social suggereerde hij dat een zuivering of revolutie in Zuid-Korea gaande zou kunnen zijn. Observatoren merken op dat het ongebruikelijk is voor de leider van een bondgenootschappelijk land om publiekelijk zorg uit te spreken over interne rechtshandhaving in een ander land. In december stelde de International Democracy Union dat Zuid-Korea moet worden gevolgd op naleving van kernprincipes van bestuur en bescherming van fundamentele rechten. Resoluties van deze aard gericht op Zuid-Korea zijn zeldzaam, vooral op gebieden van bestuur en rechtsstaat. Vrijheid van godsdienst is beschermd onder het International Covenant on Civil and Political Rights, en elke inmenging door de staat moet voldoen aan normen van legaliteit, proportionaliteit en minimale beperking. Dit geval stelt een basisvraag voor liberale democratieën over de mate waarin de staat kan ingrijpen in religieuze zaken en burgerrechten. De internationale aandacht richt zich op de toekomst van de democratie in Zuid-Korea onder deze druk.
Bronnen:
Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony + eigen onderzoek
SCJ TV Global
press@scjtvglobal.com
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)
