Zelzate in rouw en verwarring: gruwelijke aanval op 14-jarige zet gemeenschap op scherp

7 december 2024

Wat begon als een gewone vrijdag op een schoolplein in Zelzate is geëindigd in een nachtmerrie die een gezin, een school en een hele gemeenschap in diepe rouw en onzekerheid heeft gestort. Een 14-jarige jongen werd het slachtoffer van een brute aanval door een 16-jarige medeleerling. De jongen liep een levensgevaarlijke schedelbreuk op en vecht momenteel voor zijn herstel. Het incident, dat zich afspeelde onder de ogen van andere leerlingen, heeft een schokgolf veroorzaakt in het anders zo rustige stadje. Ouders, docenten en buurtbewoners vragen zich af: hoe kon dit gebeuren? En hoe zorgen we dat dit nooit meer gebeurt?

Getuigen spreken over een uitbarsting van geweld die niemand had zien aankomen. “Het gebeurde in een flits, maar de gevolgen zijn hartverscheurend,” zegt een moeder die haar kind van dezelfde school haalde. Sommige leerlingen filmden de aanval, en de verontrustende beelden circuleren inmiddels online. Ze tonen de 14-jarige jongen die na een hevige klap tegen de grond smakt. “Dit is pure agressie,” aldus een verontruste vader. Het slachtoffer werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht. Hoewel er enige stabiliteit in zijn toestand lijkt te zijn, is er nog veel onzekerheid. Artsen houden hem in een kunstmatige coma om zijn herstel te bevorderen.

In de dagen na de aanval heerst er een voelbare spanning in Zelzate. De schooldirectie heeft onmiddellijk extra maatregelen aangekondigd, waaronder verhoogd toezicht en ondersteuning voor getraumatiseerde leerlingen. Maar voor veel ouders is dat niet genoeg. “We brengen onze kinderen hier naartoe om te leren en veilig te zijn, niet om te vrezen voor hun leven,” zegt een vader emotioneel. Een oudercomité roept op tot een crisisoverleg, en veel inwoners eisen dat de school verantwoordelijkheid neemt en concrete stappen onderneemt om veiligheid te garanderen.

Ook de medeleerlingen van het slachtoffer zijn diep geschokt. “Hij was een lieve jongen, altijd vriendelijk,” zegt een klasgenoot met tranen in de ogen. De dader, die na het incident is gearresteerd, staat inmiddels voor de jeugdrechter. Maar veel vragen blijven onbeantwoord: wat dreef de 16-jarige tot zo’n gruwelijke daad? Was er sprake van pestgedrag of een langdurig conflict?

De autoriteiten hebben in een verklaring opgeroepen tot kalmte, maar benadrukt ook dat er stevig opgetreden moet worden. “We kunnen en zullen dit niet tolereren. De veiligheid van onze kinderen is onze hoogste prioriteit.” Toch is de vraag of de maatregelen niet te laat komen. Lokale experts pleiten voor preventieve programma’s, zoals betere begeleiding voor leerlingen die worstelen met agressie of mentale problemen. Tegelijkertijd roept de gruwelijkheid van dit incident op tot harde maatregelen: meer toezicht op scholen, strengere protocollen en een algehele herziening van de aanpak van geweld onder jongeren.

Zelzate huilt, maar er is ook hoop. Buurtbewoners hebben zich massaal verzameld rond het gezin van het slachtoffer. Kaarsen en bloemen sieren het hek van de school, en een inzamelingsactie om de medische kosten te dekken is binnen een dag viraal gegaan. “We willen laten zien dat geweld niet het laatste woord heeft,” zegt een buurvrouw. “Deze jongen, zijn familie – ze moeten weten dat we achter hen staan.” Voorlopig blijft de vraag knagen: hoe voorkomen we dat er nog meer kinderen in deze wervelstorm van geweld terechtkomen?De jongen vecht verder. Zelzate vecht mee. En samen vechten ze voor een toekomst waarin scholen weer veilige havens zijn – plekken van hoop, niet van horror.