Verlaat bericht over overlijden ondernemer-auteur zet De Panne aan tot bezinning

11 februari 2025

Af en toe valt een bericht later binnen dan verwacht, en juist dat versterkt de impact. Ik voelde een schok toen ik hoorde dat Johan Van den Driessche, bekend van zowel de zakenwereld als de literaire wereld, al op 31 januari 2025 is heengegaan. Die vertraging lijkt op een herinnering aan de onzekerheid van elk menselijk streven. Een ogenschijnlijk onwankelbaar leven kan zomaar een stilte achterlaten, zeker wanneer iemand op meerdere domeinen een stempel heeft gedrukt.

Een onverwachte stilte in De Panne

Op 71-jarige leeftijd stierf hij in zijn slaap. Hij laat zes kinderen achter, afkomstig uit twee huwelijken. Vroeger spande hij zich in voor Brusselse speelpleinen, waar hij vernieuwende activiteiten op poten zette. Daarbij toonde hij een onvermoeibare energie in het zoeken van sponsors en in het aansturen van groepen. Na verloop van tijd bleef die gedrevenheid overeind in een reeks verenigingen, zoals vtbKultuur en Huis van Nederlands Brussel. Het is indrukwekkend hoe één persoon zovelen wist te inspireren tot samenwerking en wederzijds respect.

Invloed bij KPMG

Een groot deel van zijn carrière speelde zich af bij KPMG, waar hij twaalf jaar managing partner was van Tax & Legal en vervolgens drie jaar leiding gaf aan het KPMG EU Tax Center. Hij liet de omzet en het personeelsbestand aanzienlijk groeien, maar ook de ambitie van zijn medewerkers. Daarin schuilt een filosofische vraag: wanneer is een bedrijf werkelijk succesvol? Mogelijk ligt het antwoord in de kracht van mensen die zich blijven ontwikkelen en die op hun beurt kennis delen. Johan zette dat proces in gang door een multidisciplinaire samenwerking met advocaten te starten. Dat initiatief maakte de weg vrij voor vernieuwende trajecten binnen het adviesvak.

Van politiek naar literatuur

Na zijn vertrek bij KPMG besloot hij even afstand te nemen, tot Bart De Wever hem in 2012 overhaalde om op te komen in Brussel. In 2014 leverde dat drie zetels op in het Brussels Parlement. Hij verwierf in die periode bekendheid als iemand die dossiers tot in detail bestudeerde. Dat grondige karakter weerspiegelt een drang naar diepgang, een kenmerk dat ook doorsijpelde in zijn latere werk als romanschrijver. Zijn debuutroman ‘OOIT. Nog even leven’ verscheen in 2021, gevolgd door ‘Een geur van zonsverbijstering’ in 2023. Door de combinatie van taal en muziek creëerde hij een sfeer waarin creativiteit en analytisch denken elkaar ontmoetten.

Een blijvende les

Johan droeg het Vlaamse bewustzijn uit in alles wat hij deed. Hij ondersteunde talloze verenigingen, gaf leiding aan teams en verwoordde zijn visie in romans. Zo ontstaat een beeld van iemand die zakelijke scherpzinnigheid niet zag als tegenstelling tot artistieke gevoeligheid. Dat mensbeeld werpt een vraag op: hoe wil je herinnerd worden, wanneer je zelf geen woorden meer kunt formuleren? Aan de vooravond van ieders bestaan ligt een zekere vergankelijkheid, maar wat overeind blijft, is de nalatenschap van ideeën.

Nabestaanden kunnen een boodschap achterlaten op www.herinnerjohan.be. De familie wenst rust en is niet bereikbaar voor verdere toelichting. Wie vragen heeft rond zijn bestuursfuncties kan terecht bij De Werkvennootschap, wie meer wil weten over zijn schrijverschap kan aankloppen bij zijn vertrouwelingen in de uitgeverswereld. Bij politieke vragen staat Bernard Daelemans paraat.