Exclusief hotel met publiek geld: 77,8 miljoen euro voor Restotel

17 oktober 2025

De stad Oostende staat op het punt een fortuin uit te geven. Maar niet voor scholen of ziekenhuizen. Het geld, 77,8 miljoen euro, is bestemd voor de renovatie van het Thermencomplex, een project waar hotelexploitant Restotel de vruchten van plukt. Critici spreken van een “gelegaliseerde hold-up” onder het mom van erfgoedzorg en toerisme.

Huurcontract uit 1998

Centraal in de controverse staat een huurcontract dat dateert van 5 januari 1998. Daarin staat volgens artikel 4 zwart op wit dat huurder Restotel volledig instaat voor alle herstellingen, vernieuwingen en onderhoud van het hele complex. Zelfs herstellingen aan het wegdek zijn ten laste van de huurder. De stad Oostende is volgens dit contract expliciet geen cent verschuldigd. Toch lijkt de gemeenteraad nu met gemeenschapsgeld over de brug te komen voor een grondige renovatie.

Een voordelige toekomst

De bezwaren reiken verder. Er is een profetie die voorspelt dat Restotel-QRF binnen acht jaar via een calloptie voor een spotprijsje eigenaar kan worden van het volledig gerenoveerde complex. Dit zou inclusief een wellnesscentrum en honderd extra hotelkamers zijn. Het geheel is gefinancierd met publieke middelen, maar zou uiteindelijk in private handen kunnen vallen. De vraag rijst waar die extra kamers precies gepland zijn.

Publiek geld, privé-genot

De situatie wordt vergeleken met de tijden van Leopold II, waar een rijke elite zich afzonderde van het gewone volk. Het verwijt is dat het Thermencomplex, op de mooiste site aan de Belgische kust, zal veranderen in een exclusief, afgesloten resort voor de welgestelden, betaald door de Vlaamse belastingbetaler. Actiegroepen zoals vzw DEMENT hebben eerder geprotesteerd tegen projecten in de buurt, zoals een torengebouw bij de Gaanderijen.

Een kwestie van belangen

De laatste beslissing over de Gaanderijen ging gepaard met nieuwe voordelen voor Restotel. Tegenstanders vinden het onbegrijpelijk hoe dit soort voorwaarden wordt goedgekeurd door de gemeenteraad. Er wordt gesproken over een “zoethoudertje” zoals een toekomstig Parc Royal, terwijl de focus zou moeten liggen op de verplichtingen van de huidige huurder. De oproep is duidelijk: word wakker en verzet je tegen wat wordt gezien als een schaamteloze verkwanseling van het algemeen belang.

Bronnen: Bericht “De wilde weldoeners van Restotel”, V.U. Yves Miroir.

Andy Vermaut +32499357495