Ook de Amerikaanse herdenkingsorganisatie Friends of the National World War II Memorial wil Belgische reportage over drie honderdjarige bevrijders verspreiden in de Verenigde Staten
9 oktober 2026
De Amerikaanse organisatie Friends of the National World War II Memorial, gevestigd in Washington D.C., heeft bijzonder hartelijk gereageerd op de reportage van indegazette.be over de herdenking van drie Amerikaanse veteranen van de Tweede Wereldoorlog in Henri-Chapelle. Holly Rotondi, uitvoerend directeur van de organisatie, liet op vrijdag 9 oktober 2026 weten dat zij de reportage via de sociale mediakanalen van de organisatie wil verspreiden in de Verenigde Staten. De reactie volgt op de plechtigheid van vrijdag 2 oktober 2026 op de Amerikaanse militaire begraafplaats Henri-Chapelle, waar koning Filip en de Amerikaanse ambassadeur Bill White hulde brachten aan Frank Stellar (102), Truman Christian (101) en Russell Sattazahn (100). Vooral de staande ovatie voor de veteranen en de aanwezigheid van Belgische schoolkinderen hebben de Amerikaanse organisatie geraakt. Met de aangekondigde verspreiding krijgt de Belgische verslaggeving over de plechtigheid ook aandacht binnen een Amerikaanse organisatie die zich inzet voor de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog.
Holly Rotondi reageert persoonlijk op Belgische journalistiek
Holly Rotondi, uitvoerend directeur van Friends of the National World War II Memorial, richtte zich persoonlijk tot Andy Vermaut, hoofdredacteur van indegazette.be, nadat hij zijn reportage over de herdenkingsplechtigheid in Henri-Chapelle aan de organisatie had bezorgd. In haar antwoord spreekt zij haar waardering uit voor de manier waarop de terugkeer van de drie Amerikaanse oorlogsveteranen naar België journalistiek werd beschreven. Zij gaat daarbij specifiek in op de menselijke aspecten van de plechtigheid en de blijvende betekenis van de Amerikaanse inzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. De organisatie waardeert dat de reportage aandacht besteedt aan de veteranen als personen en aan de manier waarop hun aanwezigheid in België door de aanwezigen werd ontvangen. De reactie van Rotondi is ook gericht aan Scott, die in de correspondentie betrokken is. De Amerikaanse organisatie dankt de Belgische journalist voor het delen van zijn verslag en voor zijn bijdrage aan het bewaren van persoonlijke oorlogsgeschiedenissen. Rotondi schrijft dat de reportage haar bijzonder heeft geraakt en dat de betrokkenheid van jonge Belgen bij de herdenking aansluit bij de doelstellingen van haar organisatie.
Drie Amerikaanse veteranen van 100, 101 en 102 jaar geëerd
De plechtigheid vond plaats op vrijdag 2 oktober 2026 op Henri-Chapelle American Cemetery in België. Centraal stonden drie Amerikaanse veteranen die tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden gediend en inmiddels de leeftijd van honderd jaar hadden bereikt. Frank Stellar was 102 jaar, Truman Christian 101 jaar en Russell Sattazahn 100 jaar. Hun aanwezigheid bood de gelegenheid om persoonlijk hulde te brengen aan mannen die als jonge militairen betrokken waren bij de strijd in Europa. Koning Filip woonde de ceremonie bij, evenals de Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White. De plechtigheid stond in het teken van erkentelijkheid voor de Amerikaanse militairen die hadden bijgedragen aan de bevrijding van België en andere Europese landen. Ook werd stilgestaan bij de soldaten die tijdens de oorlog omkwamen en niet naar hun families konden terugkeren. De ontmoeting met de drie veteranen kreeg door hun hoge leeftijd een bijzonder persoonlijk karakter. De mannen vertegenwoordigen een generatie waarvan steeds minder getuigen nog rechtstreeks over hun oorlogservaringen kunnen vertellen.
Staande ovatie maakt grote indruk in Washington
Een van de momenten die in de Amerikaanse reactie bijzondere aandacht krijgen, is de staande ovatie die de drie veteranen tijdens de plechtigheid ontvingen. Het publiek bracht daarmee rechtstreeks hulde aan hun militaire dienst en hun aandeel in de geschiedenis van de bevrijding. Holly Rotondi noemt dit moment bijzonder ontroerend. Voor de Amerikaanse organisatie vertegenwoordigt de ontvangst van de veteranen een vorm van erkenning die ook na ruim tachtig jaar betekenis heeft. Het feit dat de mannen op hoge leeftijd opnieuw naar België konden reizen en daar persoonlijk werden geëerd, maakt de herdenking bijzonder voor hun families en voor organisaties die zich inzetten voor de herinnering aan Amerikaanse oorlogsveteranen. De ontvangst in Henri-Chapelle geeft volgens de Amerikaanse reactie uitdrukking aan de blijvende dankbaarheid van de Belgische bevolking. Het gaat daarbij om de erkenning van concrete mensen die tijdens hun jeugd militaire dienst verrichtten in oorlogsomstandigheden en die vele tientallen jaren later opnieuw werden verwelkomd in het land dat zij hielpen bevrijden.
Belgische schoolkinderen krijgen bijzondere waardering
De deelname van Belgische schoolkinderen vormt een tweede onderwerp waarop Holly Rotondi uitvoerig ingaat. Hun aanwezigheid bij de herdenking toont volgens haar waarom het contact tussen oorlogsveteranen en jonge generaties aandacht verdient. De kinderen groeiden op in een periode waarin de Tweede Wereldoorlog tot het verleden behoort, maar kregen tijdens de ceremonie de gelegenheid om mannen te ontmoeten die deze geschiedenis persoonlijk hebben meegemaakt. Voor Friends of the National World War II Memorial sluit dit aan bij het streven om verhalen over militaire dienst, persoonlijke ervaringen en oorlogsslachtoffers door te geven aan volgende generaties. Wanneer jongeren veteranen ontmoeten, krijgen historische gebeurtenissen een menselijk gezicht. De aandacht verschuift dan van data en militaire operaties naar personen die rechtstreeks bij de gebeurtenissen betrokken waren. Rotondi ziet in het contact tussen de Belgische kinderen en de Amerikaanse veteranen een reden om dergelijke verhalen te blijven delen. De organisatie beschouwt onderwijs en de overdracht van historische kennis als onderdelen van haar herdenkingswerk.
Amerikaanse organisatie kondigt verspreiding van reportage aan
Het meest concrete gevolg van de correspondentie is de aankondiging dat Friends of the National World War II Memorial de reportage van indegazette.be via haar sociale mediakanalen wil verspreiden. Holly Rotondi bevestigt dit rechtstreeks aan de Belgische hoofdredacteur. Daarmee wil de organisatie haar achterban in de Verenigde Staten de gelegenheid geven om het verslag van de herdenking in Henri-Chapelle te lezen. De aangekondigde verspreiding kan de reportage onder de aandacht brengen van Amerikanen die betrokken zijn bij de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog, onder wie veteranenfamilies en belangstellenden in militaire geschiedenis. Een concrete publicatiedatum of een overzicht van de kanalen waarop de reportage zal verschijnen, werd in het antwoord niet meegedeeld. De organisatie spreekt wel uitdrukkelijk haar voornemen uit om het Belgische verslag met haar Amerikaanse publiek te delen. Het gaat dus om een aangekondigde verspreiding en niet om een reeds bevestigde publicatie via die kanalen.
Friends of the National World War II Memorial werkt vanuit Washington
Friends of the National World War II Memorial is een Amerikaanse organisatie die zich inzet voor het behoud van het National World War II Memorial en de herinnering aan de generatie die tijdens de Tweede Wereldoorlog diende. De organisatie is gevestigd aan 921 Pennsylvania Avenue SE, Suite 316, Washington D.C. 20003. Holly Rotondi vervult er de functie van uitvoerend directeur. De organisatie richt haar werkzaamheden op het bewaren van de herinnering aan de oorlogsgeneratie, het eren van haar nalatenschap en het betrekken van nieuwe generaties bij deze geschiedenis. Vanuit die opdracht reageerde de organisatie op de reportage over Henri-Chapelle. De Belgische herdenking sluit aan bij haar belangstelling voor persoonlijke getuigenissen, historische herinnering en de blijvende betekenis van militaire offers. De belangstelling voor de drie veteranen gaat daarbij verder dan hun aanwezigheid tijdens één ceremonie. Hun levensverhalen maken deel uit van een geschiedenis die in de Verenigde Staten en in de Europese landen waar Amerikaanse militairen vochten, wordt herdacht.
Belgische dankbaarheid voor Amerikaanse bevrijders raakt de organisatie
In haar persoonlijke reactie staat Holly Rotondi uitvoerig stil bij de manier waarop de Belgische bevolking de Amerikaanse oorlogsveteranen blijft eren. Zij spreekt haar erkentelijkheid uit voor de zorg waarmee in België wordt omgegaan met de herinnering aan de Amerikaanse militairen die ruim tachtig jaar geleden bijdroegen aan de bevrijding. Die houding heeft volgens haar betekenis voor veteranen, hun families en iedereen die betrokken is bij de bescherming van hun historische nalatenschap. De Amerikaanse militaire begraafplaats in Henri-Chapelle vormt een blijvende herinneringsplaats voor deze geschiedenis. De plechtigheid van 2 oktober liet zien dat de herdenking zich niet beperkt tot de graven van gesneuvelde militairen, maar ook betrekking heeft op de nog levende veteranen. Door de drie mannen persoonlijk te ontvangen, kregen de aanwezigen de mogelijkheid om hun dankbaarheid rechtstreeks over te brengen. Voor de Amerikaanse organisatie vormt die betrokkenheid van België een reden om de reportage ook onder de aandacht van haar achterban te brengen.
Belgische reportage bereikt een Amerikaans herdenkingsnetwerk
De reactie uit Washington volgt op een initiatief van Andy Vermaut om zijn reportage onder de aandacht te brengen van Amerikaanse organisaties die zich inzetten voor oorlogsveteranen en historische herdenkingen. Op zaterdag 3 oktober 2026 stuurde hij een Engelstalige brief naar Friends of the National World War II Memorial. Daarin beschreef hij zijn aanwezigheid bij de plechtigheid, de ontvangst van de drie veteranen en de betekenis van de ontmoeting met Belgische schoolkinderen. Hij bezorgde de organisatie een rechtstreekse link naar zijn verslag en wees erop dat indegazette.be in vijftig talen kan worden gelezen. Hij nodigde de organisatie uit om het verslag via haar website, nieuwsbrief of sociale mediakanalen onder de aandacht te brengen. Zes dagen later volgde de persoonlijke reactie van Holly Rotondi. Zij bedankte Vermaut voor het contact en bevestigde dat de organisatie de reportage wil delen met haar Amerikaanse publiek. Daarmee ontstond een rechtstreeks journalistiek contact tussen een Belgische nieuwsredactie en een Amerikaanse herdenkingsorganisatie in Washington.
De herinnering aan Amerikaanse militairen blijft internationaal leven
De aandacht voor de reportage toont hoe herdenkingen op Belgische militaire begraafplaatsen ook buiten België worden gevolgd. De Tweede Wereldoorlog behoort tot een gedeelde geschiedenis van België en de Verenigde Staten. Amerikaanse militairen namen deel aan de bevrijding van bezette Europese gebieden, terwijl veel van hun landgenoten tijdens de oorlog omkwamen. Voor nabestaanden en herinneringsorganisaties blijven de plaatsen waar Amerikaanse militairen begraven liggen verbonden met persoonlijke familiegeschiedenissen. De aanwezigheid van drie honderdjarige veteranen bij een Belgische plechtigheid bood de gelegenheid om de historische gebeurtenissen rechtstreeks te koppelen aan levende getuigen. De uitwisseling tussen indegazette.be en Friends of the National World War II Memorial krijgt daardoor een betekenis die verder reikt dan de verspreiding van een nieuwsbericht. Zij brengt de Belgische herdenkingspraktijk onder de aandacht van een Amerikaanse organisatie die zich dagelijks bezighoudt met de herinnering aan dezelfde oorlogsgeneratie.
Nieuwe belangstelling voor Frank Stellar, Truman Christian en Russell Sattazahn
Met de aangekondigde verspreiding in de Verenigde Staten komen de namen van Frank Stellar, Truman Christian en Russell Sattazahn opnieuw onder de aandacht van mensen die zich bezighouden met de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. De drie mannen waren de centrale gasten bij de ceremonie in Henri-Chapelle en ontvingen daar een publieke hulde in aanwezigheid van koning Filip en ambassadeur Bill White. Hun ontmoeting met Belgische schoolkinderen en de staande ovatie vormden voor Holly Rotondi de meest aangrijpende onderdelen van de reportage. De Amerikaanse organisatie wil die gebeurtenissen nu delen met haar eigen publiek. Daarmee krijgt het verhaal van drie mannen die op de leeftijd van 100, 101 en 102 jaar naar België terugkeerden een vervolg aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. De reactie onderstreept vooral de persoonlijke betrokkenheid van de Amerikaanse herdenkingsorganisatie bij de manier waarop België zijn bevrijders blijft ontvangen en herinneren.
Bronnen:
Friends of the National World War II Memorial – persoonlijke e-mail van uitvoerend directeur Holly Rotondi aan Andy Vermaut, 9 oktober 2026
Correspondentie Andy Vermaut met Friends of the National World War II Memorial, 3 oktober 2026
indegazette.be – Drie honderdjarige bevrijders keren terug: Koning Filip eert Amerikaanse veteranen in Henri-Chapelle
Friends of the National World War II Memorial – https://www.wwiimemorialfriends.org/
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel. AI wordt gebruikt als redactioneel hulpmiddel. De journalist controleerde de inhoud en feiten.)
Wil je onze redactie ondersteunen? Dat kan hieronder.
