Architect onder vuur na betwistbare facturatiepraktijken

17 februari 2025

Een architect uit West-Vlaanderen ligt onder vuur na herhaalde meldingen van vermeende onduidelijke facturatiepraktijken en gebrekkige opvolging van diverse bouwprojecten. Volgens meerdere klanten werden zij geconfronteerd met aanzienlijk hogere kosten dan contractueel afgesproken, zonder voldoende uitleg over de bijkomende posten. Daarnaast zouden sommigen onder druk zijn gezet om onbetaalde facturen te voldoen, zelfs als bepaalde werken nog niet waren uitgevoerd of onvoldoende waren opgevolgd.

De eerste signalen kwamen van M.D. (naam bekend bij de redactie), die aangaf dat hij tijdens zijn woningbouwproject bemerkte dat de facturen fors opliepen, zonder dat de vooruitgang op de werf dit rechtvaardigde. “Ik heb meermaals gevraagd om een specificatie van de kosten en een duidelijk overzicht van de uitgevoerde werken,” aldus M.D. “Elke keer kreeg ik te horen dat een verdere bouwstop dreigde als ik niet betaalde. Dat voelde aan als dwang.”

Naast de financiële kant van de zaak is er ook kritiek op de werfopvolging. Oorspronkelijk was afgesproken dat de architect regelmatig op de bouwplaats zou verschijnen om de voortgang en kwaliteit te controleren. “We hebben dat amper gemerkt,” verklaart een andere klant die anoniem wenst te blijven. “Het was alsof de werf grotendeels aan zijn lot werd overgelaten. Bij problemen en extra vragen bleef het vaak stil.”

Uit gesprekken met meerdere gedupeerden blijkt dat zij moeite hadden om de architect te bereiken. Mails en telefoontjes bleven volgens hen te vaak onbeantwoord. Pas wanneer zij aankondigden te zullen stoppen met betalen of melding maakten van juridische stappen, kregen ze gehoor. “Dan volgde steevast de dreiging met stillegging of extra kosten,” bevestigen twee gedupeerden onafhankelijk van elkaar.

De zaak kreeg een juridische dimensie toen M.D., gesteund door enkele andere klanten, besliste een klach neer te leggen bij de politie. In deze klacht stelt hij dat de architect zich schuldig heeft gemaakt aan onrechtmatige praktijken, waaronder mogelijke contractbreuk of zelfs oplichting, ingegeven door de onduidelijke facturen en gebrekkige uitvoering van contractuele verplichtingen.

De architect zelf heeft de aantijgingen tot dusver met klem ontkend. Volgens de architect maken de beschuldigingen deel uit van een “bewuste hetze” en hebben bepaalde klanten nagelaten hun eigen financiële verplichtingen na te komen. Hij stelt dat hij over bewijs beschikt dat hij te goeder trouw handelde en dat de kosten correct zijn gefactureerd.

Een anonieme vertegenwoordiger van een lokale bouwonderneming, die eerder met de architect heeft samengewerkt, bevestigt de klachten van enkele gedupeerden. “Ik heb gemerkt dat meerdere klanten zich genoodzaakt zagen juridisch advies in te winnen,” vertelt de vertegenwoordiger. “In sommige gevallen werd na tussenkomst van een advocaat deels terugbetaald, wat doet vermoeden dat er in elk geval sprake was van misverstanden of onregelmatigheden.”

Volgens deze bron circuleerden er al langer verhalen over onduidelijke facturatie. Tot nu toe hadden klanten echter zelden de stap gezet om officieel te klagen, uit angst voor verdere complicaties met hun bouwproject. “Het is niet ongebruikelijk dat mensen zich laten afschrikken door een mogelijk proces en de bijkomende kosten of vertragingen,” aldus de vertegenwoordiger.

In België is de rol van de architect wettelijk verankerd. Architecten zijn gebonden aan de gedragsregels van de Orde van Architecten en moeten zich houden aan de bepalingen van het Burgerlijk Wetboek en andere relevante wet- en regelgeving. Indien een architect zich schuldig maakt aan contractbreuk, misleiding of oplichting, kan dit zowel civielrechtelijke als strafrechtelijke consequenties hebben.

Ondertussen roepen diverse gedupeerden op tot strengere controles binnen de bouwsector. “Het is belangrijk dat architecten en aannemers transparant zijn over hun tarieven en de voortgang van de werken,” stelt M.D. “Een duidelijke overeenkomst met vaste afspraken en een zorgvuldige opvolging kan veel problemen voorkomen.”

Er klinkt vanuit meerdere hoeken dat de bouwsector, inclusief de rol van de architect, behoefte heeft aan meer transparantie. Vakbonden en belangenorganisaties benadrukken het nut van een duidelijk stappenplan, waarin de verantwoordelijkheden van alle partijen — van architect tot aannemer en klant — helder worden omschreven en er regelmatige controle plaatsvindt.

De architect blijft vooralsnog onschuldig zolang het gerecht geen oordeel heeft geveld. De betrokken partijen wachten in spanning de volgende stappen van het onderzoek en een mogelijk proces af. Duidelijk is wel dat de zaak een voedingsbodem vormt voor een bredere discussie over eerlijkheid en transparantie binnen de bouwwereld.