België viert de strijd tegen hondsdolheid

Een slachtoffer van hondsdolheid die uiteindelijk ook aan hondsdolheid is overleden. Foto via Wikimedia.

26 april 2025

Vandaag, op 26 april 2025, viert België de Internationale Dag van de Dierenarts. Deze dag staat in het teken van de onmisbare rol die dierenartsen spelen in het beschermen van mens en dier tegen hondsdolheid, een dodelijke ziekte die wereldwijd nog altijd levens eist. Dankzij de gezamenlijke inspanningen van het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV), de Verenigde Dierenartsen (VeDa), de Union Professionnelle Vétérinaire (UPV) en de Orde der Dierenartsen is België sinds 2001 vrij van deze ziekte. Maar de strijd is nog niet gestreden: waakzaamheid blijft cruciaal om deze status te behouden.

Dierenartsen als eerste verdedigingslinie

Illegaal geïmporteerde honden en katten vormen een constante dreiging voor de terugkeer van hondsdolheid naar België. In 2024 behandelde het FAVV 270 dossiers waarbij 366 dieren zonder juiste papieren of vaccinaties het land binnenkwamen. Dierenartsen, vaak de eersten die deze dieren tegenkomen, spelen een sleutelrol in het opsporen van deze risico’s. Hélène Bonte, woordvoerster van het FAVV, onderstreept hoe essentieel deze samenwerking is voor de volksgezondheid. Door verdachte gevallen te melden, zorgen dierenartsen ervoor dat potentiële gevaren snel worden aangepakt.

Naast meldingen voert het FAVV zelf controles uit. In 2024 hield het agentschap wegcontroles op transporten van levende dieren en werkte het samen met douanediensten op luchthavens. Hierbij werden 96 dieren geïdentificeerd die niet voldeden aan de vaccinatie-eisen tegen hondsdolheid. Deze inspanningen tonen aan hoe serieus België de preventie van deze ziekte neemt.

Hondsdolheid in Europa: een reëel gevaar

Hoewel België al jaren vrij is van hondsdolheid, blijft de situatie in Europa zorgwekkend. In 2024 werden 105 gevallen van hondsdolheid bij dieren gemeld, vooral in Polen met 43 gevallen en Roemenië met 26. Dichter bij huis, in het Franse departement Var, werd in januari 2024 een besmette pup ontdekt. Dit vier maanden oude dier, illegaal meegebracht uit Marokko, overleed twee weken later aan de ziekte. Een kat uit hetzelfde huishouden en een hond van de buren moesten worden geëuthanaseerd vanwege nauw contact met het besmette dier. Een dierenartsassistente die werd gebeten, kreeg gelukkig tijdig een noodvaccin, net als andere betrokkenen.

Sinds januari 2025 zijn in Europa al 37 nieuwe gevallen van hondsdolheid vastgesteld. Daarnaast werden in Turkije, een geliefde vakantiebestemming, 40 gevallen gerapporteerd. Deze cijfers herinneren eraan dat de ziekte nooit ver weg is.

Een dodelijke maar vermijdbare ziekte

Hondsdolheid is een van de dodelijkste virussen ter wereld, zowel voor dieren als mensen. Jaarlijks sterven wereldwijd ongeveer 60.000 mensen aan de ziekte, van wie 40% kinderen onder de 15 jaar. Besmetting vindt meestal plaats via een beet, krab of zelfs een lik van een besmet dier, waarbij honden in 99% van de gevallen de bron zijn. Wat de ziekte extra verraderlijk maakt, is dat een besmet dier tot een jaar lang geen symptomen kan vertonen, maar wel al besmettelijk is. Zodra symptomen zoals agressie, verlamming of overmatige speekselproductie optreden, is behandeling niet meer mogelijk en leidt de ziekte altijd tot de dood.

Toch is hondsdolheid volledig te voorkomen met een simpele vaccinatie. Een goed gevaccineerd huisdier beschermt niet alleen zichzelf, maar ook het gezin en de omgeving. Dieren die niet voldoen aan de vaccinatie-eisen kunnen bij aankomst in België worden geweigerd of, in geval van verdenking, zelfs worden geëuthanaseerd. Het naleven van gezondheidsregels is daarom van levensbelang.

Samen sterk voor een hondsdolheidvrij België

De Internationale Dag van de Dierenarts is een moment om stil te staan bij de toewijding van dierenartsen en het FAVV. Hun samenwerking zorgt ervoor dat België een veilige haven blijft, vrij van hondsdolheid. Pierre Grootveld, voorzitter van VeDa, Laurence De Meester, voorzitter van SAVAB binnen de UPV, en Stéphanie Cambier en Théo Borgers, voorzitters van respectievelijk CROMVF en NGROD binnen de Orde der Dierenartsen, vertegenwoordigen de kracht van deze gezamenlijke missie. Door vaccinaties, controles en meldingen blijft België een voorbeeld in de strijd tegen deze ziekte.

Voor wie meer wil weten, biedt het FAVV toegankelijke informatie over het beschermen van huisdieren en het veilig reizen met dieren. Een kleine moeite, zoals een tijdige vaccinatie, kan grote gevolgen voorkomen. België viert vandaag niet alleen de dierenarts, maar ook de veiligheid die hun werk garandeert.