Belgische douane ontmantelt grootste illegale sigarettenfabriek ooit: ‘Vier productielijnen draaiden 24/7’

22 februari 2025

Illegale fabriek in Lommel was 24/7 actief

Gisteravond rond 17.30 uur trof de Belgische douane een ongekende illegale sigarettenproductie aan in een loods aan de Gerard Mercatorlaan in Lommel. De locatie bleek een volwaardige fabriek te huisvesten, uitgerust met vier complete productie- en verpakkingslijnen. Volgens de autoriteiten draaide de operatie continu, zonder onderbreking.

Internationale betrokkenheid en recordvangst

Bij de inval werden 51 arbeiders aangetroffen, voornamelijk met de Oekraïense nationaliteit, aangevuld met Moldaviërs en Roemenen. Naast de aanwezige productie-infrastructuur vonden inspecteurs twee vrachtwagens met daarin 30 miljoen sigaretten. Deze partij vertegenwoordigt een geschat belastingverlies van 14,4 miljoen euro. In de loods lagen verder tonnen ruwe tabak en duizenden verpakte sigaretten van merken als Marlboro, Rothmans, Richmond, Lambert and Butler, Compliment Blue en Winston.

Recordjaar voor douane, nieuwe piek in illegale productie

De vondst markeert de eerste ontmantelde illegale sigarettenfabriek in België dit jaar. In 2023 werden echter twaalf vergelijkbare locaties opgerold, een absoluut record. De huidige operatie in Lommel overtreft alle eerdere qua schaal: nooit eerder werd een fabriek met zoveel personeel en dergelijke productiecapaciteit ontdekt.

Belastingontduiking en gezondheidsrisico’s

De douane benadrukt dat illegale sigaretten niet alleen belastinggeld kosten, maar ook gezondheidsrisico’s met zich meebrengen door gebrek aan kwaliteitscontrole. De combinatie van professionele apparatuur en internationale arbeidskrachten wijst op een hoog georganiseerde criminele onderneming.