Bronzen diensthond krijgt ereplaats op de Zeedijk tijdens International K9-Day in Koksijde

28 augustus 2026

Vanmorgen kreeg de zesde International K9-Day in Koksijde een bijzonder zichtbaar moment op de Zeedijk: een bronzen beeld van een diensthond kreeg er een vaste plaats als eerbetoon aan de honden en begeleiders die dagelijks worden ingezet voor politie, defensie, douane, civiele veiligheid en hulpverlening. De plechtigheid vond plaats tijdens de International K9-Day aan Ster der Zee, waar hondenteams uit België en het buitenland vandaag demonstraties, trainingen en opleidingen verzorgen. Indegazette.be was vanmorgen aanwezig bij de ceremonie en de start van het programma.

Een vaste plaats voor diensthonden

Het bronzen beeld op de Zeedijk verwijst naar honden die samen met hun begeleiders instaan voor opdrachten waarbij speurwerk, opsporing, bewaking, interventie of redding nodig is. Voor voorbijgangers is een politiehond vaak zichtbaar tijdens een patrouille of een grote veiligheidsactie, maar een groot deel van het werk gebeurt buiten het publieke zicht. Hondenteams worden ingezet bij huiszoekingen, zoekacties naar vermiste personen, opsporingen van verdachten, drugsdetectie, beveiligingsopdrachten en interventies in moeilijke omstandigheden.

Tijdens de ceremonie werd duidelijk gemaakt dat diensthonden voor hun begeleiders geen gewone werkmiddelen zijn. De band tussen hond en begeleider ontstaat door langdurige training, dagelijkse verzorging en wederzijds vertrouwen. Beide moeten tijdens een opdracht op elkaar kunnen rekenen. Het beeld op de Zeedijk is daarom niet uitsluitend bedoeld als eerbetoon aan de dieren, maar ook aan de hondengeleiders, instructeurs, dierenartsen en alle diensten die mee instaan voor hun inzetbaarheid en welzijn.

De plaatsing van het monument is een initiatief dat aansluit bij de inzet van vzw K9 Honor. Die vereniging ijvert voor de erkenning van dienst- en werkhonden in België. Zij richt zich op honden van politie, Defensie, douane, civiele veiligheid en hulpdiensten, zowel tijdens hun actieve loopbaan als na hun pensionering en wanneer zij tijdens hun dienst zijn overleden.

Koksijde ontvangt zesde editie

De International K9-Day vindt vandaag plaats op het strand, de Zeedijk en in de omgeving van Ster der Zee in Koksijde. De netwerkorganisatie ANTW4WVL staat in voor de organisatie. Daarin werken de politiezones Antwerpen, Polder, RIHO, Vlas en Westkust samen. De K9-Day groeide de voorbije jaren uit tot een vaste afspraak voor hondengeleiders, veiligheidsdiensten en bezoekers die kennis willen maken met de verschillende taken van diensthonden.

Volgens de organisatie nemen 328 hondenteams deel aan deze editie. Het programma richt zich niet alleen tot het brede publiek. Voor hondengeleiders zijn er ook vormingsmomenten en workshops. Daarbij komen onder andere drugdetectie, trainingsmethodes en eerste hulp bij letsels van honden tijdens een inzet aan bod. De medische sessies rond Tactical Emergency Casualty Care voor honden, meestal TECC genoemd, focussen op de onmiddellijke zorg die nodig kan zijn wanneer een diensthond gewond raakt.

Op het strand tonen teams hun vaardigheden tijdens praktische demonstraties. Bezoekers kunnen zien hoe honden worden ingezet bij patrouilles, speurwerk, pakwerk en reddingsacties. In het veiligheidsdorp geven de aanwezige diensten bijkomende uitleg over hun opdrachten en over mogelijke loopbanen binnen politie, Defensie en andere veiligheidsberoepen. Ook Franse teams nemen deel aan de International K9-Day.

Veiligheid als gezamenlijke opdracht

Korpschef Nicolaas Paelinck was aanwezig bij de opening. Als korpschef van politiezone Westkust en voorzitter van de Vaste Commissie van de Lokale Politie vertegenwoordigt hij zowel de lokale veiligheidswerking aan de kust als het bredere overleg tussen politiezones. Tijdens de ceremonie ging aandacht naar de samenwerking die nodig is om de kust tijdens drukke periodes veilig te houden.

Lokale politiediensten aan de kust krijgen in vakantieperiodes bijstand van collega’s uit andere zones en van de federale politie. Ook Defensie, brandweer, medische hulpdiensten en gespecialiseerde teams leveren daarin een bijdrage. Hondenteams maken deel uit van die gezamenlijke veiligheidsinzet. Zij kunnen op momenten waarop snelheid, nauwkeurigheid en gespecialiseerde detectie nodig zijn, een belangrijke rol opnemen.

Burgemeester Sander Loones verwees in zijn toespraak naar de betekenis van die samenwerking voor Koksijde. Hij wees erop dat de gemeente al jaren gastheer is voor de K9-Day en dat het evenement zowel de professionele inzet als de menselijke band achter de hondenteams zichtbaar maakt. De bronzen diensthond op de Zeedijk moet die waardering blijvend uitdrukken.

Internationale gasten in Koksijde

De ceremonie kreeg vanmorgen ook internationale aandacht. Matthew G. Whitaker, de Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO, was aanwezig in Koksijde. Whitaker is sinds april 2025 de permanente vertegenwoordiger van de Verenigde Staten bij de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Zijn aanwezigheid onderstreepte het internationale karakter van een dag waarop ook buitenlandse hondenteams en instructeurs hun kennis delen.

Naast de Amerikaanse vertegenwoordiging waren er gasten en teams uit verschillende landen. De International K9-Day biedt ruimte voor uitwisseling over opleidingen, operationele werkwijzen en de medische opvolging van diensthonden. Voor de begeleiders is dat een gelegenheid om ervaringen uit te wisselen met collega’s die in andere veiligheidsstructuren en landen werken.

Het programma omvat ook een militaire demonstratie. Vanuit een Casa-toestel zouden operatoren, onder wie een begeleider met hond, parachutespringen. In een tweede passage zouden leden van de Red Devils met vlaggen afdalen. Daarmee wordt ook de inzet van honden binnen Defensie zichtbaar gemaakt voor het publiek aan de kust.

Ellen Callebaut als meter van K9 Honor

Ellen Callebaut, meter van vzw K9 Honor, kreeg tijdens de ceremonie een centrale rol. Zij sprak over de nood aan blijvende waardering voor honden die naast hun begeleiders worden ingezet. De vereniging wil de maatschappelijke betekenis van diensthonden zichtbaar maken en pleit voor een sterkere erkenning van hun specifieke statuut.

Diensthonden voeren taken uit die risico’s kunnen inhouden. Zij worden opgeleid om onder druk te werken, geuren te herkennen, personen te zoeken en hun begeleider te beschermen. Na een werkdag gaan veel honden mee naar huis en leven zij in het gezin van hun begeleider. De grens tussen professionele partner en gezinslid is daardoor vaak klein. Het monument in Koksijde verwijst precies naar die bijzondere plaats van de diensthond.

Het beeld is tevens een dankbetuiging aan burgers en collega’s die door de inzet van hondenteams werden geholpen. Achter elke geslaagde zoekactie, controle, interventie of reddingsopdracht staat een traject van opleiding dat vaak maanden of jaren vergt. De demonstraties van vandaag tonen slechts een deel van dat werk.

Ben Weyts over dierenwelzijn en bescherming

Vlaams viceminister-president Ben Weyts, bevoegd voor Dierenwelzijn, woonde de ceremonie bij. Hij plaatste het eerbetoon aan de diensthonden binnen de evolutie van het dierenwelzijnsbeleid. In Vlaanderen worden dieren juridisch erkend als levende wezens met gevoelens. Weyts stelde dat de inzet van diensthonden ook de vraag oproept hoe zij tijdens hun operationele loopbaan passend beschermd en erkend kunnen worden.

Voor de aanwezige hondengeleiders staat die erkenning dicht bij hun dagelijkse praktijk. Zij dragen verantwoordelijkheid voor de selectie, training, huisvesting, verzorging en gezondheid van hun hond. Tegelijk moeten zij als operationeel team klaarstaan voor opdrachten die onverwacht kunnen komen. De K9-Day brengt die vaak onzichtbare inzet voor één dag naar het strand en de Zeedijk van Koksijde.

Bronnen:
International K9-Day
Gemeente Koksijde – International K9-Day
K9 Honor
U.S. Mission to NATO – Ambassador Matthew Whitaker
Vlaamse overheid – Ben Weyts

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel. AI wordt gebruikt als redactioneel hulpmiddel. De journalist controleerde de inhoud en feiten.)