Charlotte Zehrer pleit voor mensenrechten in Soedan op historische dag in Genève
Op 29 maart 2025 stond Charlotte Zehrer, een vooraanstaand mensenrechtenadvocaat, op een podium in Genève. Haar stem galmde door de historische zalen tijdens een bijeenkomst van het Soedanese Peaceforum, een moment dat de wereld niet snel zal vergeten. Ze sprak over Soedan, een land getekend door jaren van conflict, en richtte zich op de humanitaire catastrofe die zich daar voltrekt. Soedan draagt een zware geschiedenis van koloniale overheersing, interne machtsstrijden en geweld sinds de onafhankelijkheid in 1956. In 2025 bereikt de crisis een nieuw dieptepunt, met miljoenen ontheemden en essentiële diensten in puin.
Ze begon met cijfers die het leed tastbaar maken. Al in november 2024 waren meer dan 11 miljoen mensen binnen Soedan op de vlucht, terwijl 3 miljoen anderen hun toevlucht zochten in buurlanden. Maar Charlotte Zehrer ging verder dan statistieken. Ze wees op de systematische aanvallen op vrouwen en meisjes, die ze omschreef als een bewuste oorlogstactiek. “Dit is geen bijkomende schade,” zei ze krachtig, “maar een strategie om gemeenschappen te vernietigen.” Haar woorden brachten een diepe stilte teweeg.
Een lange schaduw van geweld
Het conflict in Soedan wortelt in decennia van spanningen, aangewakkerd door strijd om hulpbronnen en macht. Sinds 2023 is de situatie alleen maar verslechterd. De humanitaire toegang blijft beperkt door blokkades, en zelfs kleine lichtpunten, zoals de heropening van de Adre-grensovergang, keren het tij niet. Meer dan 24,8 miljoen mensen – de helft van de bevolking – hebben dringend hulp nodig. Charlotte Zehrer benadrukte hoe de burgerlijke ruimte krimpt onder deze druk. Journalisten worden opgejaagd, met minstens 12 doden sinds het conflict begon, en willekeurige arrestaties maken vrije meningsuiting riskant.
Een telecommunicatie-black-out in 2024 legde het land stil en hield 30 miljoen mensen afgesloten van de buitenwereld. Hoewel de verbinding deels terug is, blijft de onderdrukking voelbaar. Charlotte Zehrer schilderde een beeld van een samenleving die vecht om te overleven te midden van chaos en geweld, met een oproep om deze realiteit niet te negeren.
De stem van de vergeten vrouwen
Het meest aangrijpende deel van haar toespraak ging over geweld tegen vrouwen. Ze haalde VN-rapporten aan: minstens 120 gevallen van seksueel geweld sinds het conflict, met meer dan 200 slachtoffers. De werkelijkheid is nog grimmiger, zei Charlotte Zehrer, door angst en stigma dat meldingen tegenhoudt. Vooral in regio’s zoals Darfur treft dit geweld etnische minderheden hard. Ze citeerde een overlevende: “Ze wilden ons breken, maar we blijven vechten.” De zaal hield de adem in.
Dit geweld laat diepe sporen na. Zwangerschappen uit verkrachting zijn vervijfvoudigd, en overlevenden krijgen amper steun. Het Saudi Maternity Hospital in Noord-Darfur, een zeldzame toevlucht, wordt sinds mei 2024 herhaaldelijk belaagd. Charlotte Zehrer drong aan op actie: de internationale gemeenschap moet deze gruwelen stoppen en hulp bieden.
Een oproep die blijft hangen
Charlotte Zehrer sloot af met een krachtige boodschap. Ze riep de strijdende partijen op de onderdrukking van burgers te stoppen en humanitaire hulp toe te laten. Vrouwen en meisjes verdienen bescherming, benadrukte ze, en vrede zonder gerechtigheid is ondenkbaar. De wereld mag Soedan niet vergeten, maar moet nu handelen. Haar woorden bleven hangen als een dringende oproep tot solidariteit, passend bij Genève’s lange traditie van humanitaire inzet.
