De Lijn op ramkoers met de natuur? Het Wondelmeersen-debat in volle hevigheid

Gentse strijd om stadsnatuur escaleert: wie geeft toe?

13 september 2024

Het Gentse Bloemekenswijkbos, beter bekend als de Wondelmeersen, staat opnieuw in het middelpunt van een verhitte discussie. Sander Jacobs, Ewoud Vandepitte en Lucie Blondé kaarten de gevolgen van het omstreden project van De Lijn aan, waarbij 15 hectare stadsnatuur dreigt te verdwijnen voor de bouw van de grootste bus- en tramstelplaats van Vlaanderen. Met toenemende tegenstand van milieuverenigingen en buurtbewoners lijkt het project vast te lopen in een moeras van juridische procedures en ecologische bezwaren.

Zuhal Demir (N-VA), Vlaams minister van Omgeving, keurde eind juli het plan goed, ondanks het feit dat het ingaat tegen beleidsvisies rond water, natuur en klimaat. Terwijl het stadsbestuur en Natuurpunt schoorvoetend akkoord gingen, blijft de weerstand groeien. Milieuactivisten bezetten het gebied, buurtbewoners verzetten zich met juridische acties, en natuurliefhebbers ontdekken steeds meer zeldzame diersoorten die in de Wondelmeersen leven.

Een strijd om groene longen in een versteende stad

De Lijn is vastberaden om het project door te zetten, zelfs als dit betekent dat gerechtsdeurwaarders met dwangsommen worden ingezet tegen deelnemers van natuurwandelingen. Het Gentse schepencollege, met schepen Filip Watteeuw (Groen) voorop, probeert het project in lijn te brengen met het Vlaamse en stedelijke klimaatbeleid, maar dit stuit op steeds meer kritiek.

De kern van het debat draait om de vraag of de bouw van een megastelplaats op deze locatie nog wel past binnen de hedendaagse prioriteiten van klimaatadaptatie en stadsvergroening. De Wondelmeersen, ooit beschouwd als marginaal groen, is nu een essentieel onderdeel van het stedelijke natuurweefsel. Onderzoekers ontdekten er op één dag meer dan 100 nieuwe plant- en diersoorten, wat het belang van het gebied onderstreept.

Gezondheid onder druk: de gevolgen van beton in een dichtbebouwde wijk

De impact van het verdwijnen van dit groengebied gaat verder dan enkel ecologische schade. De omringende volkswijken kampen al met luchtvervuiling en geluidsoverlast, en het plan van De Lijn zal deze problemen alleen maar verergeren. Medische experts wijzen erop dat een gebrek aan groene ruimtes en toenemende vervuiling de gezondheid van bewoners ernstig kunnen aantasten. Het verdwijnen van de Wondelmeersen betekent niet alleen een verlies van biodiversiteit, maar ook van een belangrijke buffer tegen de negatieve effecten van klimaatverandering.

Hoewel De Lijn beweert dat er geen andere opties zijn, blijft het opvallend dat er geen serieuze studie naar alternatieve locaties werd uitgevoerd. De milieueffectenrapportage toont geen onderzoek naar decentrale oplossingen, terwijl dit in steden als Antwerpen wel is gebeurd. In een tijd waarin klimaatadaptatie en vergroening topprioriteiten zijn, lijkt het bouwen van een megastelplaats in een stadsbos niet de meest vooruitstrevende keuze.

Wat nu? Tijd voor een nieuwe koers

De vraag die centraal staat is of Gent, en bij uitbreiding Vlaanderen, een keuze maakt voor ecologische en sociale rechtvaardigheid, of vasthoudt aan verouderde infrastructuurplannen. De Lijn lijkt vast te houden aan een tunnelvisie, terwijl de wereld om hen heen verandert. Het Wondelmeersen-dossier is meer dan een lokaal probleem; het toont hoe beleid, natuur en stedelijke ontwikkeling elkaar in de weg kunnen staan, met verregaande gevolgen voor toekomstige generaties.

Bron: https://www.knack.be/nieuws/milieu/natuur/rijdt-de-lijn-zich-vast-in-gents-moeras/