De toekomst van Syrië: een hobbelige weg naar eenheid

De recente aankondiging van het Turkse ministerie van Defensie om een Syrisch eenheidsleger te steunen zorgt voor een gevaarlijke nieuwe fase in het Syrische conflict. Deze ogenschijnlijk constructieve oproep verhult een strategische realiteit: het uitsluiten van de SDF, die cruciaal is geweest in de strijd tegen ISIS. Maar wie zijn de SDF en waarom zijn zij zo belangrijk?

Wie zijn de SDF?

De SDF, of Syrische Democratische Krachten, is een militaire alliantie van verschillende groepen die voornamelijk bestaan uit Koerdische strijders. Zij hebben een belangrijke rol gespeeld in de strijd tegen ISIS in Syrië en hebben zichzelf bewezen als een effectieve en betrouwbare bondgenoot van de Verenigde Staten.

Turkije’s strategie

Sinds het begin van de Syrische burgeroorlog in 2011 heeft Turkije verschillende strategieën gevolgd. Aanvankelijk steunde het het Vrije Syrische Leger tegen het regime van Assad. Nu zet Ankara in op een nieuwe machtsconfiguratie, waarbij het de SDF – een cruciale Amerikaanse bondgenoot – buitenspel probeert te zetten.

Wie is de HTS?

Maar wie is de HTS en wat is hun rol in dit conflict? De HTS, of Hayat Tahrir al-Sham, is een islamistische groep die voortgekomen is uit de Syrische tak van al-Qaeda. Zij hebben zichzelf gevestigd als een van de machtigste groepen in Syrië en hebben de hoofdrol gespeeld in de strijd tegen het regime van Assad.

Het plan van de HTS

De timing van deze aankondiging valt samen met het plan van de door HTS geleide interim-regering om Syrische gewapende groepen samen te voegen onder het Syrische ministerie van Defensie. Dit plan lijkt op papier een stap richting stabiliteit, maar dreigt bestaande spanningen te verergeren.

Diplomatiek dilemma

De Verenigde Staten, die de SDF als belangrijke bondgenoot beschouwen, staan voor een diplomatiek dilemma. Het steunen van de SDF kan de relaties met NAVO-bondgenoot Turkije verder onder druk zetten. Het accepteren van Turkije’s plannen zou echter de geloofwaardigheid van Amerikaanse toezeggingen aan de Koerden ondermijnen, want die willen een eenheidsleger zonder het SDF, maar de vraag is of je dit dan nog een eenheidsleger kan noemen. Een duurzame oplossing voor Syrië vereist een inclusieve benadering waarbij alle partijen worden betrokken. Het huidige Turkse beleid dreigt echter het tegenovergestelde te bereiken: verdere fragmentatie en mogelijk nieuwe conflicthaarden.