De wereld van Airsoft in België: Een diepe duik in een bijzondere community

Airsoft is een snelgroeiende en fascinerende hobby die steeds meer liefhebbers aantrekt. Voor velen is het niet zomaar een spel, maar een levensechte simulatie waarin strategie, samenwerking en sportiviteit centraal staan. Shane Hindryckx, een ervaren airsofter, neemt ons mee in de wereld van airsoft in België. Hij vertelt over de unieke aspecten van de sport, de uitdagingen waarmee de gemeenschap te maken krijgt en de toekomstperspectieven van airsoft in het land.

Shane Hindryckx: “Airsoft is een hobby die wordt gespeeld met replica’s van echte wapens en BB’s.” Je kan het vergelijken met paintball of lasergames. Iedereen heeft wel al eens een potje paintball of lasergame gespeeld met vrienden op een vrijgezellenfeest of een teambuilding. Bij airsoft zijn de tactische aspecten zeer belangrijk; het is een hobby die serieus wordt genomen op vlak van game-modes, uitrusting, wetgeving en algemene regels. We doen het zeker ook voor de fun, maar we zien het als echte missies tijdens het spel. Noem het gerust oorlogje spelen voor volwassenen, of vergelijk het met een real-life Call of Duty.

Shane Hindryckx: “Airsoft is uniek op vele facetten.” Zo heb je verschillende locaties over heel België en ver daarbuiten. Sommigen spelen graag indoor (CQB – close-quarters battle), anderen liever outdoor waarbij militaire tactiek, geduld en veel beweging belangrijk zijn. De game-modes variëren sterk, van doelwitten verdedigen tot bommen onschadelijk maken. Bovendien kan je je eigen replica en uitrusting kiezen, wat bijdraagt aan de individualiteit binnen de sport.

Shane Hindryckx: “De airsoftcommunity in België is sterk vertegenwoordigd door vele individuele spelers en groepen.” Er zijn geen exacte cijfers, aangezien airsoft geen sport is die men wekelijks hoeft te beoefenen. Er bestaat wel een koepelorganisatie, de Airsoft Alliantie België (AAB), die als waakhond fungeert en de hobby beter en uniform wil maken.

Shane Hindryckx: “Binnen airsoft zijn er twee soorten matchen, skirms genaamd.” Privéskirms worden zelfstandig georganiseerd door groepen zoals wij (Eagle’s Elite). Open skirms worden door grotere organisaties en locaties opgezet, zoals het jaarlijkse airsoftfestival bij het Kasteel van Bossuit.

Shane Hindryckx: “In België valt airsoft onder strikte wapenwetgeving.” Replica’s moeten tijdens transport veilig opgeborgen worden in een afgesloten tas en mogen niet direct toegankelijk zijn. Daarnaast gelden er ongeschreven gedragsregels: spelers lopen niet in vol militair uniform door de stad en zwaaien niet met hun replica’s in het openbaar.

Veiligheid op het speelveld is cruciaal. Spelers dragen te allen tijde een veiligheidsbril, want de BB’s (biologisch afbreekbare balletjes) worden met hoge snelheid afgevuurd. Marshalls en spelleiders zien toe op fair play en grijpen in bij incidenten. Airsoft mag dan een intense sport zijn, het wordt met een grote focus op veiligheid gespeeld.

Shane Hindryckx: “De airsoftgemeenschap is divers, met zowel mannen als vrouwen die deelnemen.” Volgens de Belgische wet mogen jongeren vanaf 14 jaar onder begeleiding en met ouderlijke goedkeuring deelnemen. Teamwork is een essentieel onderdeel van het spel, en communicatie via portofoons houdt teams strategisch verbonden tijdens missies.

Shane Hindryckx: “Airsoft kent verschillende uitdagingen, zoals strengere regelgeving en negatieve beeldvorming bij het grote publiek.” In Brugge werd een locatie gesloten vanwege enkele achtergebleven BB’s op een parkeerplaats, wat velen binnen de gemeenschap als een buitenproportionele maatregel zagen. Airsoft is een gereguleerde en verantwoordelijke sport, die vaak onterecht als gewelddadig wordt beschouwd.

Een belangrijke uitdaging is ook het gebrek aan erkenning als officiële sport, wat betekent dat airsoftlocaties geen subsidies of financiële steun krijgen. Dit maakt investeringen in veiligheidsmaatregelen, zoals beschermende netten, moeilijker te realiseren.

Shane Hindryckx: “Voor veel spelers is airsoft meer dan een hobby; het is een levensstijl.” De gemeenschap biedt niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een sociale verbondenheid. “Wij sympathiseren niet met oorlog, maar vormen een broederschap waarin we elkaar steunen,” zegt Shane Hindryckx. “Ons motto is: ‘Learn to become victors, not victims’ – een mentaliteit die niet alleen op het veld geldt, maar in het dagelijks leven.”

Ondanks de obstakels blijft de liefde voor airsoft sterk. Shane en vele anderen hopen op een toekomst waarin airsoft beter wordt begrepen, erkend en ondersteund als een volwaardige sport. Tot die tijd blijven zij strijden voor hun passie – zowel op als naast het veld.