Duizenden West-Vlamingen wachten op sociale toeslag waterfactuur
24 april 2025
In West-Vlaanderen wachten nog steeds duizenden gezinnen op de uitbetaling van hun sociale compensatie voor de waterfactuur, een probleem dat op 23 april 2025 werd aangekaart door Vlaams parlementslid Brecht Warnez. Door technische problemen bij De Watergroep liepen de uitbetalingen vertraging op, met name voor kwetsbare huishoudens. Warnez, bijgestaan door zijn parlementair medewerker Stijn Verkinderen, pleit voor een automatische toekenning om zulke situaties in de toekomst te vermijden.
Een aanzienlijke groep rechthebbenden
In 2024 hadden 4.859 West-Vlamingen recht op een sociale compensatie voor hun waterfactuur, goed voor een totaalbedrag van 236.141 euro. Dit maakt West-Vlaanderen de koploper binnen het werkingsgebied van De Watergroep. De toeslag is bedoeld voor gezinnen waarvan een lid een leefloon, een inkomensgarantie voor ouderen, een tegemoetkoming voor personen met een handicap of een zorgbudget voor ouderen met een zorgnood ontvangt. Vooral sociale huurders zonder eigen watermeter, die vaak in precaire situaties leven, zijn afhankelijk van deze steun. De vertraging in de uitbetalingen treft hen extra hard, omdat zij de waterfactuur ondertussen wel moeten betalen.
Technische problemen veroorzaken vertraging
Door IT-problemen bij De Watergroep werd de jaarlijkse brief aan rechthebbenden pas in september 2024 verstuurd, in plaats van juli. Hierdoor kregen veel gezinnen pas laat bericht over hun toeslag. Begin maart 2025 stonden nog 2.600 dossiers, waaronder een groot aantal uit West-Vlaanderen, op een wachtlijst voor uitbetaling. Gedupeerde gezinnen moesten tot twee maanden langer wachten op hun compensatie, terwijl de kosten voor waterverbruik gewoon doorliepen. Dit leidde tot frustratie bij veel rechthebbenden, die vaak niet de middelen hebben om zulke vertragingen op te vangen.
Klachten en onwetendheid
In West-Vlaanderen werden meerdere officiële klachten ingediend over de vertraagde uitbetalingen. Volgens Brecht Warnez is het werkelijke ongenoegen waarschijnlijk groter, omdat veel rechthebbenden niet weten dat ze een klacht kunnen indienen of ontmoedigd raken door lange wachttijden. Warnez en Stijn Verkinderen roepen getroffen gezinnen op om problemen te melden bij De Watergroep via brecht.warnez@vlaamsparlement.be (mailto:brecht.warnez@vlaamsparlement.be) of stijn.verkinderen@vlaamsparlement.be (mailto:stijn.verkinderen@vlaamsparlement.be). Deze oproep moet ervoor zorgen dat knelpunten sneller worden opgelost en dat rechthebbenden krijgen waar ze recht op hebben.
Een systeem met drempels
De sociale compensatie wordt enkel toegekend aan wie er jaarlijks actief om vraagt, wat een structureel probleem blootlegt. Vooral gezinnen zonder individuele watermeter, zoals sociale huurders, moeten een omslachtige administratieve procedure doorlopen. In tegenstelling tot het sociaal tarief, dat automatisch wordt toegekend, vereist de compensatie telkens opnieuw een aanvraag. Brecht Warnez pleit ervoor om de toeslag automatisch van de factuur af te trekken, zodat kwetsbare gezinnen niet langer afhankelijk zijn van een gebrekkig systeem. Hij benadrukt dat de overheid voldoende gegevens heeft om dit proces te vereenvoudigen.
Een oproep tot structurele verandering
De situatie toont volgens Warnez en Verkinderen aan dat digitale systemen niet mogen falen ten koste van de meest kwetsbaren. Hun pleidooi voor een geautomatiseerde toekenning krijgt bijval, omdat het de administratieve last zou verlichten en vertragingen zou voorkomen. Totdat een structurele oplossing is ingevoerd, blijven zij aandringen op snelle actie van De Watergroep om openstaande dossiers af te handelen. De kwestie blijft een prioriteit voor Warnez, die als schepen in Wingene en Vlaams parlementslid dicht bij de noden van zijn provincie staat.
Naar een rechtvaardiger systeem
De vertragingen in West-Vlaanderen tonen de nood aan een efficiënter en toegankelijker systeem voor sociale compensaties. Door de toeslag automatisch toe te kennen, kan de overheid kwetsbare gezinnen beter ondersteunen. Warnez en Verkinderen hopen dat deze situatie een wake-upcall is voor een modernere aanpak, zodat niemand langer hoeft te wachten op essentiële steun.
