Een man met polio plant een miljoen bomen: Daniel Balima’s onwaarschijnlijke verhaal

13 juli 2025

Daniel Balima (67) uit Tenkodogo, Burkina Faso, plantte meer dan een miljoen bomen. Vijftig jaar lang. Elke dag beweegt hij zich voort op zijn handen, want polio ontnam hem het gebruik van zijn benen. Toch koos hij nooit voor zelfmedelijden. “Ik had twee keuzes: bedelen of mijn lot met waardigheid vormgeven,” zegt hij. In de familiékwekerij, waar hij als kind al werkte, vond hij zijn roeping.

Leven op eigen kracht

Balima’s tuin is zijn redding én die van anderen. Hij kweekt groenten en planten, verkoopt ze en financiert zo het onderwijs van zijn kinderen en kleinkinderen. Mensen met honger weten zijn tuin te vinden; ze verlaten hem altijd met voedsel voor hun gezin. Zijn werk is een stil protest tegen de droogte die Burkina Faso teistert. “Bomen zijn onze toekomst,” benadrukt hij. “Daarom droom ik van nóg een miljoen.”

Een documentaire die uitdaagt

Regisseur Andrea Trivero uit Italië legde Balima’s verhaal vast in “The Man of the Trees”. Trivero, die jaren in Afrika werkte, wilde vooroordelen over het continent doorbreken. Hij filmde met een eenvoudige camera om te bewijzen: krachtige verhalen vragen geen dure apparatuur. “Daniels veerkracht verdient een podium,” aldus Trivero. De film toont hoe Balima, tegen alle verwachtingen in, een symbool van hoop werd.

Droom zonder grenzen

Balima’s miljoen bomen zijn een antwoord op klimaatuitdagingen. Zijn tuin is een levend archief van doorzettingsvermogen. “Elke plant is een belofte,” zegt hij. Terwijl de Sahel verdroogt, graaft hij met zijn handen verder. Zijn volgende doel? Die tweede miljoen.