Geen zeeslepers genoeg voor onze kust: Ernstig risico voor scheepvaart

Aan de Vlaamse kust is er een ernstig gebrek aan zeeslepers, zo blijkt uit de recent afgebroken besprekingen tussen de Vlaamse en federale overheid. Provincieraadslid Kurt Himpe (N-VA) en West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé bevestigen dat de noodzakelijke middelen ontbreken, waardoor de veiligheid op zee in gevaar komt.

Besprekingen afgesprongen door financiële obstakels

De besprekingen die vorig jaar werden opgestart, liepen vast door een gebrek aan middelen. Hoewel de Vlaamse overheid de nodige budgetten voorzag, kreeg het plan kritiek van de Inspectie van Financiën. Nu zal het dossier met hoogdringendheid geagendeerd moeten worden, bij de nieuwe Vlaamse minister van Mobiliteit en Openbare Werken. Himpe geeft aan dat een dienstverleningscontract, zoals in buurlanden, wordt opgesteld en wacht op goedkeuring.

Levensgevaarlijke situaties zonder adequate sleepcapaciteit

Het tekort aan sleepcapaciteit werd schrijnend duidelijk tijdens de storm Eunice in 2022. Toen kwam de tanker Maersk Nimbus, geladen met 30.000 ton brandbare lading, in de problemen en moest op slechts 60 meter van een windmolen voor anker gaan. Dit incident leidde tot de afkondiging van de provinciale fase van het ANIP Noordzee.

Provincieraadslid Kurt Himpe benadrukt de noodzaak van een eigen zeesleper om adequaat te kunnen reageren op noodgevallen. Hij stelt dat de huidige afhankelijkheid van buurlanden zoals Frankrijk en Nederland niet houdbaar is, vooral omdat deze landen bij stormen hun eigen sleepboten nodig hebben. Himpe waarschuwt dat bij kritieke weersomstandigheden een zeesleper direct beschikbaar moet zijn om snel in te kunnen grijpen en rampen te voorkomen.

Veiligheid van windmolenparken in gevaar

Naast de bescherming van scheepvaartverkeer, speelt ook de veiligheid van windmolenparken een rol. Zonder eigen zeeslepers loopt Vlaanderen het risico op grote schade bij stormen, wat zowel milieuschade als economische gevolgen kan hebben.

Oplossing vereist voor toekomstige veiligheid

Kurt Himpe hoopt dat er snel een oplossing komt voordat er ernstige noodsituaties ontstaan. Een eigen zeesleper zou niet alleen de veiligheid verbeteren, maar ook de afhankelijkheid van buurlanden verminderen en sneller ingrijpen mogelijk maken.