Geheime memo over Thermae Palace-project roept ernstige vragen op

Oostende, 12 september 2024 – Terwijl de juridische analyse over het Thermae Palace-project in Oostende wordt besproken, komen er nieuwe feiten aan het licht die de gemoederen doen oplaaien. Een interne memo van advocatenkantoor Eubelius, opgemaakt in allerijl, stelt cruciale vragen over de rol van projectmanager Kaizer BV en de betrokkenheid van de familie Vanmoerkerke. Dit document, ontvangen via Yves Miroir, werpt een schaduw op de transparantie van het project en de beslissingen van het stadsbestuur.

De memo, die dateert van 29 augustus 2024, werd opgesteld na vragen tijdens de gemeenteraad van 26 augustus. Het document is echter niet ondertekend door een advocaat-vennoot en bevat een voorbehoud dat het bij hoogdringendheid is opgesteld. Dit roept vragen op over de diepgang en betrouwbaarheid van de analyse. Opmerkelijk is dat de memo enkel ingaat op de juridische implicaties van de projectmanager vanuit een vennootschapsrechtelijk perspectief, terwijl belangrijke publieke en administratieve kwesties onbesproken blijven.

De rol van Kaizer BV onder vuur

De samenwerking met projectmanager Kaizer BV komt verder in het gedrang nu blijkt dat de familie Vanmoerkerke in december 2023 bijna 30% van de aandelen in Kaizer BV heeft verworven. Dit roept ernstige vragen op over de onafhankelijkheid van Kaizer BV, die volgens de afspraken als externe projectmanager had moeten optreden. De memo stelt dat deze informatie zowel voor het college van burgemeester en schepenen als voor de gemeenteraad “nieuw” was, maar de pers kreeg toen al signalen dat “de Stad” op de hoogte was van deze participatie.

Kaizer BV: een geschikte partner?

Verder legt de memo bloot dat Kaizer BV slechts sinds 2019 bestaat en al enkele mislukkingen op haar naam heeft staan. Ondanks een redding door kapitaalinbreng van de familie Vanmoerkerke, blijft het de vraag of dit bedrijf geschikt is om een project van deze omvang – inclusief het beheer van beschermd erfgoed – tot een goed einde te brengen. De financiële onzekerheid rond Kaizer BV werd al aangetoond door de noodzaak van de zogenaamde “alarmbelprocedure” in 2023, een wettelijke stap die genomen wordt bij ernstige financiële problemen.

Conflict of interest?

De memo gaat niet verder in op de vraag of de betrokkenheid van de familie Vanmoerkerke bij Kaizer BV een mogelijke schending vormt van de contractuele afspraken. Ook wordt er met geen woord gerept over een eventuele onafhankelijkheidsclausule, ondanks het feit dat Kaizer BV nu onder aanzienlijke invloed staat van de Vanmoerkerkes. Dit is problematisch omdat deze familie een significante rol speelt in de projectontwikkelingswereld in Oostende.

Met deze onthullingen komen de plannen voor het Thermae Palace-project op losse schroeven te staan. De samenwerkingsovereenkomst met Kaizer BV, inclusief de aanstelling als projectmanager, is nu onderwerp van intensieve juridische en politieke discussies. Kan de stad Oostende, met burgemeester Bart Tommelein aan het roer, nog steeds vertrouwen op Kaizer BV als een betrouwbare partner? Of is het tijd om deze controversiële samenwerking te herzien?