Grootschalige actie in Gent tegen sociale fraude en economische uitbuiting: luxeauto’s en dure horloges in beslag genomen

25 oktober 2024

Politie rolt netwerk op in Gent: economische uitbuiting van Bulgaarse werkkrachten onderzocht

Op donderdag 17 oktober voerden de Federale Gerechtelijke Politie Oost-Vlaanderen en de Rijksdienst voor Sociale Zekerheid (RSZ) dertien huiszoekingen uit in Gent. Deze acties waren gericht op het blootleggen van sociale fraude, economische uitbuiting en witwaspraktijken binnen een Turks-Bulgaars netwerk. Bij de huiszoekingen werden dertien personen meegenomen voor verhoor, en meerdere luxevoertuigen en dure uurwerken werden in beslag genomen.

Het onderzoek begon na een opdracht van de arbeidsauditeur Oost-Vlaanderen, die de Federale Gerechtelijke Politie Oost-Vlaanderen belastte met het opsporen van een bende die via schermvennootschappen arbeiders, voornamelijk Bulgaarse migranten, in het zwart tewerkstelde. In sectoren zoals schoonmaak, transport en bouw zouden de werknemers veelal niet zijn ingeschreven bij de RSZ, waardoor ze rechteloze werkomstandigheden kenden.

Strategische witwaspraktijken en schimmige structuren

De bende werkte volgens een doordacht systeem waarbij bedrijven die in opspraak kwamen onmiddellijk vervangen werden door nieuwe vennootschappen. Daarbij werden vaak stromannen en postbusadressen ingezet om opsporing te bemoeilijken. Bovendien werd vermoedelijk gebruikgemaakt van valse facturen en documenten om illegaal verkregen geld wit te wassen, wat hun levensstijl, getuige de in beslag genomen luxeauto’s en uurwerken, duidelijk ondersteunde.

Tijdens de huiszoekingen bleek ook dat enkele betrokkenen mogelijk in de huisjesmelkerij zaten. In een pand waar kamers apart verhuurd werden voor €700 per kamer, was slechts één badkamer beschikbaar voor alle huurders, wat opnieuw wijst op de uitbuitende omstandigheden waarin mensen terechtkwamen.

Samenwerking en brede betrokkenheid van autoriteiten

Bij de actie waren ruim tachtig politiemensen, inclusief de Lokale Politie van Gent en Dendermonde, betrokken, evenals vijftien inspecteurs van de RSZ. Ook de Directie Hondensteun van de Federale Politie leverde ondersteuning. Deze samenwerking onderstreept de prioriteit die justitie en sociale inspectiediensten geven aan de bestrijding van sociale fraude en economische uitbuiting, die zowel de werknemers als de staat dupeert.

Oneerlijke concurrentie en vervolging van soortgelijke netwerken

Autoriteiten benadrukken dat naast de economische schade en het gebrek aan sociale bescherming voor de werknemers, dit soort netwerken ook zorgt voor oneerlijke concurrentie met bedrijven die zich aan de wet houden. Momenteel lopen nog verschillende onderzoeken naar gelijkaardige bendes om deze praktijken verder aan te pakken.