Grote kunstfraude opgerold in hartje Brussel: vervalste meesterwerken ontdekt in galerijen

Reizende kunstgalerijen verkocht vervalsingen van bekende kunstenaars voor duizenden euro’s

Op 9 september 2024 werd bekend dat de Brusselse gerechtelijke politie en de FOD Economie een omvangrijke fraude met vervalste kunstwerken hebben blootgelegd. In twee Brusselse kunstgalerijen, waaronder een reizende galerij, werden vervalste beeldjes, lithografieën en beeldhouwwerken in beslag genomen. De fraudeurs verkochten werken met vervalste handtekeningen van beroemde kunstenaars zoals Ferdinand Preiss en Joan Miró.

Tijdens het onderzoek werden meer dan een dozijn beeldjes in de stijl van ‘art nouveau’ gevonden, waarop met een Dremel de handtekeningen van gerenommeerde kunstenaars als de Duitse beeldhouwer Ferdinand Preiss, de Franse Claire Colinet en de Frans-Roemeense Demeter Chiparus waren gegraveerd. Deze werken werden voor duizenden euro’s verkocht, met prijzen variërend van 2.500 tot 3.000 euro per stuk.

Daarnaast ontdekten de autoriteiten twee grote vervalste kunstwerken, voorzien van valse certificaten in het Spaans, die voor meer dan 25.000 euro verkocht werden. Ook vele lithografieën van hedendaagse kunstenaars, waaronder Joan Miró, werden vervalst. Hierop waren handgeschreven vermeldingen als “E.A.” (Épreuve d’Artiste) en “H.C.” (Hors Commerce) toegevoegd om de waarde kunstmatig te verhogen.

Naast de klassieke werken, betroffen de vervalsingen ook moderne kunstenaars zoals Niki de Saint Phalle en Arman, waarvan de sculpturen werden nagemaakt of zelfs compleet nieuwe creaties werden verzonnen en als authentieke werken verkocht.

Het onderzoek, dat enkele jaren duurde, leidde tot huiszoekingen in de galerijen en woningen van de verdachten. Vier kunsthandelaars werden door de Franstalige rechtbank van eerste aanleg in Brussel veroordeeld voor onder andere valsheid in geschrifte, gebruik van valse certificaten, en bedrieglijke handelspraktijken. Ze kregen celstraffen met uitstel en boetes tot 40.000 euro. Eén van hen kreeg bovendien een beroepsverbod van vijf jaar.

Naast de inbeslagname van de vervalste kunstwerken en de confiscatie van het illegaal verkregen vermogen, werd er ook een einde gemaakt aan de reizende verkoop van kunstwerken in hotels en receptiezalen in en rond Brussel. Deze handel vormde een bron van oneerlijke concurrentie voor de legitieme kunsthandelaren en beschadigde de reputatie van de Brusselse kunstmarkt.