Internationale oproep tot gerechtigheid na controversiële annulering religieus evenement in Zuid-Korea

8 december 2024

Plotselinge annulering wekt internationale verontwaardiging

Een beslissing van de Zuid-Koreaanse Gyeonggi-provinciale overheid om een groot religieus evenement slechts enkele uren voor aanvang te annuleren, heeft wereldwijd tot ophef geleid. Het evenement, dat gepland stond op 30 oktober 2024 in de stad Paju, zou meer dan 30.000 deelnemers uit 78 landen ontvangen, waaronder 1.000 religieuze leiders van verschillende geloofsgemeenschappen zoals christendom, islam, boeddhisme en hindoeïsme. De plotselinge beslissing heeft geleid tot beschuldigingen van discriminatie, schending van de religieuze vrijheid en een inbreuk op grondrechten.

Religieuze leiders en experts op het gebied van internationaal recht hebben een gezamenlijke protestverklaring ingediend bij de Zuid-Koreaanse overheid. Deze verklaring is ondertekend door 1.735 organisaties en individuen van over de hele wereld en eist verantwoording voor wat zij beschrijven als een ongrondwettelijke daad van religieuze onderdrukking. De annulering heeft niet alleen aanzienlijke financiële schade veroorzaakt, maar ook diepe psychologische littekens achtergelaten bij de internationale deelnemers, die zich onterecht benadeeld voelen.

Een evenement van wereldwijde proporties abrupt geannuleerd

Het geplande evenement, de “Religious Leaders Forum and Graduation Ceremony,” was een gezamenlijk initiatief van twee invloedrijke religieuze organisaties. Het zou een platform bieden voor interreligieuze dialoog en samenwerking, met als doel vrede en wederzijds begrip te bevorderen. Na maanden van intensieve planning en veiligheidsvoorbereidingen, waaronder een inspectie en overleg met lokale autoriteiten, werden de laatste voorbereidingen getroffen. Tot de avond van 28 oktober bevestigden functionarissen van de Gyeonggi Tourism Organization (GTO) nog dat er “geen annuleringen gepland waren.”

Op de ochtend van het evenement, om 11 uur, kwam echter het bericht dat de locatieverhuur door gouverneur Kim Dong-yeon van de provincie Gyeonggi was ingetrokken. Als reden werd verwezen naar “veiligheidszorgen” in verband met spanningen rond Noord-Koreaanse provocaties en activiteiten van een groep Noord-Koreaanse overlopers. Organisatoren stellen echter dat druk van religieuze belangengroepen een grote rol speelde in deze beslissing. Zo organiseerde de christelijke raad ‘SUGICHONG’ een protestbijeenkomst kort voor de annulering, waarin zij opriepen tot het intrekken van de locatieverhuur.

Juridische en maatschappelijke gevolgen van de beslissing

De organisatoren van het evenement noemen de annulering een directe schending van artikel 20 van de Zuid-Koreaanse grondwet, waarin wordt gegarandeerd dat “alle burgers recht hebben op vrijheid van religie.” Ze beschrijven de actie als ongrondwettelijk en beschuldigen de provincie ervan publieke macht te misbruiken om een specifieke religieuze groep te discrimineren. Volgens de gezamenlijke protestverklaring creëert de annulering verdeeldheid binnen de Zuid-Koreaanse samenleving en schaadt het de reputatie van het land op het gebied van mensenrechten.

Internationale juridische experts hebben hun zorgen uitgesproken over de bredere implicaties van deze actie. Zij benadrukken dat Zuid-Korea, als een democratisch land dat zich inzet voor religieuze vrijheid, een voorbeeldfunctie heeft. De annulering is door velen bestempeld als een daad van willekeur en een ernstige fout in het gebruik van administratieve macht.

Religieuze leiders benadrukken dat dit soort acties niet alleen de betrokken groepen schaadt, maar ook de inspanningen voor interreligieuze samenwerking en wereldvrede ondermijnt. Zij roepen de Zuid-Koreaanse overheid op om maatregelen te nemen om herhaling in de toekomst te voorkomen.

Internationale druk op Zuid-Korea neemt toe

Sinds het incident hebben 88 internationale leiders, waaronder voormalig premiers, hooggeplaatste rechters, en professoren in internationaal recht, protestbrieven en officiële documenten gestuurd naar de Zuid-Koreaanse overheid. Zij uitten niet alleen hun teleurstelling, maar benadrukten ook de dringende noodzaak van gerechtigheid. Volgens hen is de annulering een gevaarlijk precedent dat een negatieve invloed kan hebben op toekomstige religieuze en culturele evenementen.

Daarnaast hebben leden van de Shincheonji Church of Jesus, een van de betrokken religieuze groepen, sinds 15 november protestacties georganiseerd voor de kantoren van de Gyeonggi-provinciale overheid en de GTO. Zij eisen een officiële excuses, disciplinaire maatregelen tegen verantwoordelijke ambtenaren, en transparantere regels voor locatieverhuur.

Tijdlijn van de gebeurtenissen

• 22 juli: De Gyeonggi Tourism Organization (GTO) geeft goedkeuring voor de locatieverhuur van 29-31 oktober.
• 2 oktober: Organisatoren betalen de volledige huurkosten.
• 16 oktober: Tijdens een werkoverleg bespreken de organisatoren en de GTO details van het evenement, inclusief veiligheidsmaatregelen en logistiek. De veiligheidsinspectie wordt succesvol afgerond.
• 28 oktober: GTO-functionarissen bevestigen dat er “geen plannen zijn om de verhuur te annuleren.”
• 29 oktober: Op de ochtend van het evenement annuleert gouverneur Kim Dong-yeon de verhuur, met een verwijzing naar “veiligheidszorgen.”

De bredere context en lessen voor de toekomst

Hoewel de precieze motieven voor de annulering nog steeds onderwerp van discussie zijn, benadrukt het incident de fragiliteit van religieuze en mensenrechten in een complexe internationale context. Experts waarschuwen dat dergelijke acties de maatschappelijke stabiliteit onder druk kunnen zetten en internationale samenwerking kunnen schaden.

Dit incident heeft Zuid-Korea niet alleen in de schijnwerpers geplaatst, maar roept ook grotere vragen op over hoe overheden moeten omgaan met religieuze diversiteit en administratieve macht. Het benadrukt de noodzaak voor duidelijkere procedures en verantwoordelijkheden om te voorkomen dat soortgelijke situaties zich in de toekomst voordoen.