Jonge West-Vlaamse schittert als beste champagnekenner van België

05 april 2025

Een 17-jarige studente uit Koksijde heeft België versteld doen staan. Annabel De Vos, zevendejaarsstudent aan de hotelschool Ter Duinen, won op 31 maart 2025 de felbegeerde titel van beste junior champagne sommelier van het land. De finale, gehouden in het sfeervolle Table d’Amis in Kortrijk, bracht zes talentvolle finalisten samen. Annabel wist de jury te overtuigen met haar kennis en finesse, een prestatie die haar niet alleen goud opleverde, maar ook een reis naar de befaamde Champagnestreek.

West-Vlaams talent in de kijker

De wedstrijd, georganiseerd door Comité Champagne, richt zich op leerlingen uit het zesde en zevende jaar van Belgische hotelscholen, met een focus op drankenkennis. Deelnemers worden getest op hun theoretische bagage én praktische vaardigheden. Tijdens de finale in Kortrijk moesten de jonge sommeliers laten zien hoe goed ze champagne kunnen combineren met gerechten, en dat alles in een realistische restaurantomgeving. Annabel De Vos deelde het podium met vijf andere finalisten: William Candaele, Jelle Dewanckele en Yani Ballet, allen van Ter Duinen in Koksijde, Floris Smet van Ter Groene Poorte in Brugge, en Jonathan Tomillo, de enige Franstalige kandidaat. Vier van de zes finalisten kwamen uit West-Vlaanderen, wat de sterke reputatie van de regio onderstreept.

De weg naar de finale begon al in november 2024, tijdens een preselectie op Horeca Expo. Daar wisten de zes talenten zich te onderscheiden tussen tientallen andere studenten. Voor Annabel was het niet haar eerste poging. In 2023, als zesdejaarsstudent, behaalde ze al zilver. Dit jaar ging ze een stap verder en pakte ze de hoofdprijs met een optreden dat de jury niet onberoerd liet.

Een natuurlijke flair

Annabel blinkt uit in precisie en presentatie. Tijdens de praktische proef in Kortrijk liet ze zien hoe je champagne met zorg serveert. Ze koos de juiste glazen, hield rekening met de schenktemperatuur en gaf advies dat perfect aansloot bij de gerechten. Haar aanpak was doordacht en elegant, eigenschappen die haar volgens de jury nu al onderscheiden als een beloftevolle sommelier. Dat ze nog volop in opleiding is, maakt haar prestatie alleen maar indrukwekkender.

De jury bestond uit vier experts: Gunther Ploegaerts, docent en champagnespecialist bij Syntra, Maxime Hadji, een ervaren sommelier, Peter Doomen, Ambassadeur du Champagne België 2013 en auteur van boeken over champagne, en Grégoire Van den Ostende, directeur van Bureau du Champagne Benelux. Samen beoordeelden ze de finalisten op kennis, techniek en uitstraling.

Een reis als beloning

De overwinning levert Annabel meer op dan alleen een titel. Ze mag binnenkort afreizen naar de Champagnestreek, een cadeau van Comité Champagne. Grégoire Van den Ostende benadrukte het belang van zulke initiatieven: de passie van deze jonge talenten is een boost voor de toekomst van de sector. De reis biedt Annabel de kans om de wereld achter de bubbels van dichtbij te ervaren, een unieke ervaring voor een 17-jarige.

Toekomst in zicht

Met deze prestatie zet Annabel De Vos zichzelf stevig op de kaart. Haar hotelschool Ter Duinen in Koksijde mag trots zijn op haar succes, en dat van haar medestudenten William Candaele, Jelle Dewanckele en Yani Ballet, die eveneens de finale haalden. Ook Floris Smet van Ter Groene Poorte en Jonathan Tomillo verdienen lof voor hun sterke deelname. De wedstrijd bewijst dat de nieuwe generatie sommeliers klaar is om de Belgische horeca naar een hoger niveau te tillen.

West-Vlaanderen mag zich met recht een kweekvijver van talent noemen. Annabel en haar collega’s laten zien dat gedrevenheid en vakmanschap hand in hand gaan. Haar verhaal inspireert, en met een reis naar de Champagnestreek in het vooruitzicht is dit nog maar het begin van haar avontuur.