Juridisch struikelblok houdt zonnepanelen op ‘De Put’ in Nieuwkapelle tegen

30 november 2025

Nieuwkapelleplas en plannen voor drijvend zonnepark

De Put in Nieuwkapelle, ook bekend als de Nieuwkapelleplas, is een voormalige waterwinning op het grondgebied van Diksmuide. Op deze plas, waarvoor De Watergroep eigenaar en exploitant is, wordt al geruime tijd gewerkt aan plannen voor een drijvend zonnepark. In dat kader liet De Watergroep een studie uitvoeren naar het ecologisch functioneren van de Nieuwkapelleplas en de mogelijke gevolgen van zonnepanelen op het water voor de waterkwaliteit, de natuur en het gebruik van de omgeving.

Rond die plannen loopt in Nieuwkapelle en in de ruimere regio Diksmuide al maanden een stevig debat. Omwonenden, verenigingen en verschillende lokale actoren volgen het dossier op de voet, vooral omdat de ingrepen rechtstreeks inspelen op de inrichting van een waardevolle waterplas in een landelijke omgeving. Een krantenbericht over een tweede vergunningsaanvraag die opnieuw werd ingetrokken, leidde de voorbije dagen opnieuw tot vragen bij betrokken inwoners.

Waarom de tweede aanvraag werd ingetrokken

Schepen Herlinde Rollez verduidelijkt dat De Watergroep haar tweede omgevingsvergunningsaanvraag niet heeft laten aflopen, maar zelf heeft teruggetrokken om een duidelijke juridische reden te vermijden. Door De Put in Nieuwkapelle lopen vandaag twee oude buurtwegen, de zogenoemde sentiers. In de vergunningsaanvraag was geen enkele aanpassing van deze voetwegen opgenomen. Er werd geen schrapping en ook geen verlegging aangevraagd.

Volgens de schepen zou de aanvraag, als ze toch was doorgezet, daardoor automatisch zijn uitgemond in een weigering. De aanwezigheid van de twee sentiers vormde een juridisch beletsel dat niet naast zich kon worden neergelegd. Om niet met een formele weigering geconfronteerd te worden, heeft De Watergroep er volgens deze toelichting voor gekozen om het dossier in die vorm in te trekken. Voor inwoners die het proces volgen, is het daarmee duidelijk dat de tweede aanvraag niet is stopgezet na een inhoudelijke beoordeling, maar omdat een formele fout in de aanvraag de procedure zou doen vastlopen.

Rol van de stad Diksmuide in het dossier

De toelichting maakt ook duidelijk waar de bevoegdheid van de stad Diksmuide precies begint en eindigt. De stad is niet de initiatiefnemer van het project op de Nieuwkapelleplas, maar krijgt het dossier als vergunningverlenende overheid voorgelegd. Dat betekent concreet dat de stad de ingediende aanvraag beoordeelt binnen het bestaande juridische kader en een openbaar onderzoek organiseert, zodat bewoners en andere betrokkenen hun mening kunnen geven.

Herlinde Rollez wijst erop dat de communicatie over de plannen zelf in eerste instantie bij De Watergroep ligt. Als de watermaatschappij beslist om een nieuw dossier in te dienen, is het aan haar om daar open over te communiceren met de buitenwereld. De stad komt pas in beeld wanneer de aanvraag officieel is ingediend en de wettelijke procedure moet worden opgestart, inclusief bekendmaking en openbaar onderzoek. Die scheiding van rollen is belangrijk in een dossier dat gevoelig ligt bij omwonenden en waar veel aandacht naar uitgaat op sociale media.

Nog geen nieuwe vergunningsaanvraag ingediend

Volgens de schepen is er op dit moment nog geen nieuwe vergunningsaanvraag bij de stad ingediend voor zonnepanelen op De Put in Nieuwkapelle. Daardoor kan zij nog niet aangeven wanneer een nieuw openbaar onderzoek zal starten. De timing hangt volledig af van de vraag of, en wanneer, De Watergroep beslist om een aangepaste aanvraag opnieuw op tafel te leggen, dit keer met een oplossing voor de twee sentiers die door de plas lopen.

Voor inwoners die het dossier volgen, betekent dit dat er voorlopig geen nieuwe inspraakronde loopt en dat er nog geen nieuwe plannen officieel ter inzage liggen. Tegelijk blijft de vraag in de buurt hoe de balans zal worden gemaakt tussen energieopwekking op het water, de bescherming van de ecologische waarde van de Nieuwkapelleplas en de leefbaarheid voor de omgeving. Zodra er een nieuwe aanvraag wordt ingediend, zal de stad opnieuw een openbaar onderzoek organiseren, zoals dat wettelijk is voorzien.

Breder debat over zonnepanelen op water in Nieuwkapelle

De situatie op De Put illustreert hoe een ogenschijnlijk technisch project uitgroeit tot een breder debat over de inrichting van het landschap en de keuzes in de energietransitie. De Nieuwkapelleplas is een markante waterplas in een landelijke omgeving, gekoppeld aan de drinkwatervoorziening en aan een rijk ecosysteem. De studie die De Watergroep liet uitvoeren, vertrekt vanuit de vraag hoe een drijvend zonnepark zich verhoudt tot die functies en welke randvoorwaarden nodig zijn om schade te vermijden.

Dat er opnieuw een juridische horde opduikt in de vorm van oude sentiers, toont bovendien hoe sterk historische rechten en paden doorwerken in hedendaags ruimtegebruik. Lokale voetwegen hebben een eigen statuut en kunnen niet zomaar genegeerd worden in een vergunningsdossier. Wie het dossier rond De Put volgt, ziet zo niet alleen een discussie over zonnepanelen op water, maar ook over erfgoed in het landschap, inspraak van omwonenden en de rol van grote nutsbedrijven in kleine deelgemeenten.

De discussie over De Put in Nieuwkapelle draait dus niet alleen om panelen op een wateroppervlak, maar ook om de vraag hoe zorgzaam wordt omgegaan met bestaande rechten, natuurwaarden en lokale betrokkenheid. Het feit dat een vergunning enkel al door twee buurtwegen niet haalbaar was in haar vorige vorm, laat zien hoe belangrijk het is dat technische plannen nauwkeurig afgestemd worden op het juridische en ruimtelijke kader. Inwoners die dit volgen, blijven voorlopig met één duidelijke vaststelling achter: zonder nieuwe, aangepaste aanvraag blijft de toekomst van een drijvend zonnepark op de Nieuwkapelleplas voorlopig onbeslist.

Bronnen:
Stad Diksmuide, schriftelijke toelichting schepen Herlinde Rollez
De Watergroep, dossier Nieuwkapelleplas drijvend zonnepark
Krantenartikel over ingetrokken vergunningsaanvraag zonnepanelen op De Put
Onderzoeksdossier ecologisch functioneren Nieuwkapelleplas in opdracht van De Watergroep

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)