Koen Morlion: De visionair achter toerisme en gemeenschap in de Westhoek

9 oktober 2024

Koen Morlion: De man die de Westhoek op de kaart zette

Koen Morlion, een naam die resoneert in de Westhoek. Een man met een onuitputtelijke passie voor zijn streek, een visionair die erin slaagde om toerisme in de regio naar een hoger niveau te tillen. Door zijn inzet, leiderschap en tomeloze energie heeft hij mee de basis gelegd voor wat vandaag een bloeiende toeristische regio is. Van de oprichting van het VVV-Lo-Reninge tot zijn persoonlijke betrokkenheid bij talrijke lokale initiatieven, Koen’s invloed strekt zich uit over meer dan enkel zijn geboortestreek. Hij is een man van vele facetten: onderwijzer, gids, politieke speler en bovenal een man die zijn omgeving onvoorwaardelijk steunt.

Een leven gewijd aan de gemeenschap: Koen Morlion’s onvermoeibare inzet

Koen’s reis begon in het kleine dorp Pollinkhove, waar hij opgroeide met een sterk gevoel van verantwoordelijkheid en zorg voor de medemens. Dit kreeg hij van zijn moeder mee. Deze opvoeding leidde hem naar een leven van onophoudelijke betrokkenheid bij lokale projecten, van toerisme tot politiek, en altijd met het welzijn van de gemeenschap in het achterhoofd. Zijn vader gaf hem daarnaast de gave van vlotte communicatie en sociale betrokkenheid. Koen leerde snel hoe hij mensen kon inspireren om samen iets op te bouwen, wat van onschatbare waarde bleek in zijn vele projecten.

De oprichting van het VVV-Lo-Reninge: Koen’s meesterwerk

Misschien wel een van de grootste verwezenlijkingen van Koen is de oprichting van het VVV-Lo-Reninge, een Vereniging voor Vreemdelingenverkeer die het toerisme in de regio nieuw leven inblies. Samen met een kleine groep vrijwilligers heeft hij met vastberadenheid en visie een toeristische structuur opgericht die tot op de dag van vandaag blijft groeien. Dit was geen eenvoudig traject. Het vergde niet alleen organisatorisch talent, maar ook politieke lenigheid en financieel inzicht. Dankzij Koen’s vasthoudendheid en zijn talent om mensen te mobiliseren, kon hij Europese, gemeentelijke en private fondsen bijeenbrengen om de Westhoek op de toeristische kaart te zetten.

Initiatieven zoals de inrichting van het VVV-kantoor LAUKA en de vele informatiepanelen in de stad zijn slechts enkele voorbeelden van de tastbare resultaten die Koen’s werk hebben opgeleverd. Zijn vermogen om zowel vrijwilligers als overheden te verenigen rond een gemeenschappelijk doel, heeft de basis gelegd voor een bloeiende toeristische sector in de streek. Koen’s inzet voor het toerisme reikte verder dan alleen de promotie. Hij richtte zich op het creëren van een duurzame infrastructuur die zowel bezoekers als bewoners ten goede komt.

Gids en verteller: De wandelende encyclopedie van de Westhoek

Koen Morlion is echter niet alleen een organisator, maar ook een verteller in hart en nieren. Als gids heeft hij zich ontpopt tot een ware ambassadeur van de Westhoek, die de geschiedenis en cultuur van de streek met passie weet over te brengen op zijn publiek. Bezoekers en toeristen hangen aan zijn lippen wanneer hij vertelt over de geschiedenis van de dorpen en steden in de regio, waarbij hij historische gebeurtenissen tot leven brengt met zijn feilloze kennis en charme. Zijn vermogen om data, gebeurtenissen en anekdotes moeiteloos te vermengen, maakt elke rondleiding een unieke ervaring. Koen leeft de geschiedenis, en dat voel je.

Zijn historische kennis is indrukwekkend. Koen weet de tijdvakken en gebeurtenissen in de geschiedenis van de Westhoek zo precies te schetsen dat het lijkt alsof hij er zelf bij was. Dit maakt hem tot een onmisbare gids voor zowel toeristen als lokale bewoners die meer willen weten over de wortels van hun regio.

De loyale familieman: Altijd aan de zijde van zijn gezin

Achter elke sterke man staat een even sterke vrouw, en dat geldt ook voor Koen. Samen met zijn echtgenote Annie Valcke heeft hij een hecht gezin opgebouwd. Annie, zelfstandig fotografe, leerde Koen de uitdagingen van het zelfstandig ondernemen kennen, zoals de risico’s van investeren en de lange, onregelmatige uren. Ondanks deze uitdagingen heeft Koen altijd tijd weten vrij te maken voor zijn gezin, waarmee hij een diepe band heeft opgebouwd. Hun gedeelde liefde voor hun kinderen en kleinkinderen is de ruggengraat van hun leven samen.

Koen’s loyaliteit strekt zich echter verder uit dan enkel zijn gezin. Zijn toewijding aan vrienden, zoals blijkt uit de vele verhalen die over hem worden verteld, maakt hem tot een trouwe metgezel in goede en slechte tijden. Zijn vrienden beschrijven hem als een man die altijd klaarstaat, die nooit aarzelt om te helpen en die zelfs in de moeilijkste tijden onverwoestbaar blijft in zijn steun.

Koen en de politiek: Een invloedrijk figuur achter de schermen

Hoewel Koen nooit de politieke voorgrond zocht, is hij al jarenlang actief binnen de CD&V. Hij begon bescheiden met het ophangen van verkiezingsaffiches en het helpen tellen van stemmen, maar zijn netwerk en invloed groeiden gestaag. Tegenwoordig wordt hij maandelijks in Brussel gevraagd om de belangen van de Westhoek te vertegenwoordigen. Zijn werk achter de schermen heeft een belangrijke rol gespeeld in het op de agenda zetten van de noden en uitdagingen van zijn streek, niet alleen lokaal, maar ook op nationaal niveau.

Zijn betrokkenheid bij de CD&V gaat echter verder dan politiek. Koen heeft altijd geloofd in het belang van gemeenschap en samenwerking. Hij is iemand die mensen bij elkaar brengt, of dat nu is voor een politiek project, een cultureel evenement of een toeristisch initiatief. Zijn openheid voor dialoog en zijn vermogen om te luisteren maken hem tot een bruggenbouwer die zowel in moeilijke als in voorspoedige tijden een rol van betekenis speelt.

De onvermoeibare levenskunstenaar: Koen’s kijk op het leven

Koen Morlion is een organisator en politicus; hij is ook een levenskunstenaar. Hij geniet van de eenvoudige dingen in het leven, zoals een goed boek, een sigaartje of een mooie fietstocht door de Westhoek. Zijn vrienden beschrijven hem als iemand die altijd op zoek is naar nieuwe inzichten, naar het verkennen van nieuwe paden, zowel letterlijk als figuurlijk. Koen is iemand die het leven met beide handen vastgrijpt en er het beste van maakt, ongeacht de omstandigheden.

Zijn volharding blijkt niet alleen in zijn professionele leven, maar ook in zijn persoonlijke uitdagingen. Zoals zijn vrienden graag herinneren, besloot Koen ooit onaangekondigd de Mont Ventoux te beklimmen op een eenvoudige fiets, gewapend met slechts één banaan. Uren later, uitgeput maar voldaan, voltooide hij de klim. Dit verhaal is symbolisch voor wie Koen is: iemand die nooit opgeeft, ongeacht de obstakels die hij tegenkomt.

Koen Morlion: Een man van vele talenten en een toekomst voor de Westhoek

Koen Morlion heeft een leven geleid dat gewijd is aan de gemeenschap, aan zijn streek en aan de mensen om hem heen. Of het nu gaat om zijn werk in het onderwijs, zijn inzet voor toerisme, zijn rol als gids of zijn politieke betrokkenheid, Koen heeft overal een blijvende indruk achtergelaten. De Westhoek is mede dankzij hem uitgegroeid tot een toeristische trekpleister, een plek waar geschiedenis, cultuur en natuur samenkomen.

Zijn visie voor de toekomst is duidelijk: de Westhoek heeft nog veel te bieden, en met de juiste inzet en passie zal deze regio blijven bloeien. Koen’s nalatenschap zal altijd voelbaar zijn, in de dorpen die hij heeft helpen ontwikkelen, in de toeristische initiatieven die hij heeft ondersteund, en in de mensen die hij onderweg heeft geïnspireerd.