Michiel De Backer uit Lichtervelde kroont zich tot West-Vlaamse jonge ondernemer 2025

04 april 2025

In de bruisende evenementenhal Depart in Kortrijk vulde de spanning de lucht op 3 april 2025. Ondernemend West-Vlaanderen verzamelde zich daar voor de uitreiking van de JCI-Award, een prijs die jaarlijks de meest beloftevolle jonge ondernemer van de provincie in de kijker zet. Na een zenuwslopende finale ging Michiel De Backer, een 33-jarige innovator uit Lichtervelde, met de felbegeerde titel aan de haal. Als oprichter van Ark-Shelter, een bedrijf dat duurzame en modulaire houtskeletbouw ontwikkelt, wist hij de vakjury te overtuigen met zijn focus op efficiëntie en design.

Finalisten strijden om de titel

De awardshow bracht drie ambitieuze ondernemers samen die elk hun stempel drukken op de regio. Nick Snauwaert, bestuurder van Strateeg HR uit Roeselare, helpt kleine en middelgrote bedrijven met personeelszaken door in-house rekrutering en sociale mediacampagnes. Erik Vermeersch, mede-oprichter van North Sea Aviation Center in Oostende, biedt een alles-in-één oplossing voor zakelijke en algemene luchtvaart op de Internationale Luchthaven Oostende-Brugge. Toch was het Michiel De Backer die de jury wist te charmeren. Zijn bedrijf assembleert modulaire constructies in een eigen fabriekshal, waardoor transport naar werven tot een minimum wordt beperkt. Duurzaamheid staat centraal, en dat resoneerde bij de beoordelaars.

De jury, voorgezeten door Patrick Reyntjes en samengesteld uit ervaren ondernemers zoals Jurka Vanthournout, Manu Lagast, Tineke Serru, Xavier Vanneste, Tim Vannieuwenhuyse, Ellen Jodts en Karel Cambien, woog de kandidaten op basis van persoonlijke groei, businessinzicht en netwerkvaardigheden. Na een intensieve selectieprocedure kwam Michiel als winnaar uit de bus. Hij mag zich nu een jaar lang West-Vlaamse Jonge Ondernemer noemen en treedt daarmee in de voetsporen van voorgangers zoals Vincent Theunynck.

Een springplank naar Vlaanderen

Met deze overwinning is de kous nog niet af. Michiel De Backer stoot door naar de Vlaamse finale van de JCI-Award, die op 22 mei 2025 plaatsvindt in Antwerpen, georganiseerd door JCI Vlaanderen in samenwerking met Flying Group. Daar zal hij het opnemen tegen de winnaars uit de andere provincies. Het belooft een spannende strijd te worden, want de titel van Vlaamse Jonge Ondernemer 2025 opent deuren en versterkt de reputatie van wie hem bemachtigt.

De awardshow in Kortrijk zelf was een succes. Justine De Jonckheere, voormalig Miss België, leidde de avond vlot in goede banen. Zo’n 230 gasten genoten van een zittend diner, aangevuld met livemuziek, gastsprekers en cabaret. Elien Vandendriessche, commissiedirecteur van JCI West-Vlaanderen, blikt tevreden terug. Ze benadrukt hoe de organisatie, gedragen door een team van 300 vrijwilligers verspreid over 11 lokale afdelingen, jonge mensen wil inspireren tot ondernemerschap. De avond in Kortrijk bracht dat talent treffend in beeld.

West-Vlaanderen bruist van ondernemerschap

De JCI-Award, die al sinds 2013 wordt uitgereikt, blijft een baken van erkenning voor jonge ondernemers in de provincie. De 13de editie onderstreepte opnieuw de kracht van dit initiatief. Van Brugge tot Waregem en van Veurne tot Tielt: de 11 lokale JCI-afdelingen vormen een netwerk dat niet alleen prijzen uitreikt, maar ook opleidingen, sociale projecten en netwerkmomenten organiseert. Wie interesse heeft, kan altijd aankloppen bij een afdeling in de buurt via www.jciwestvlaanderen.be.

Michiel De Backer en zijn medefinalisten tonen aan dat West-Vlaanderen barst van het potentieel. Of het nu gaat om duurzame bouw, personeelsstrategieën of luchtvaartdiensten, deze ondernemers laten zien dat innovatie en gedrevenheid hier hand in hand gaan. De provincie mag trots zijn op wat deze avond in Kortrijk heeft laten zien.