Middelkerkse ondernemers schitteren op de Nacht van de Ondernemer
2 april 2025
Op dinsdagavond 1 april 2025 vulde een bruisende sfeer de zaal in Middelkerke, waar de derde editie van de Nacht van de Ondernemer plaatsvond. Zo’n 300 aanwezigen kwamen samen om de lokale bedrijven, ondernemers en handelaars in de schijnwerpers te zetten. Deze netwerkavond bracht niet alleen belangrijke spelers uit de economie bijeen, maar bekroonde ook verdienstelijke handelaars met de felbegeerde M-awards in vijf categorieën. Het werd een avond vol erkenning, inspiratie en verbinding.
Lokale economie in de kijker
De gemeente Middelkerke hecht groot belang aan een bloeiende lokale economie. Schepen Ethel De Blieck straalde trots uit over de opkomst en de inzet van de organiserende diensten, die al wekenlang werkten aan de voorbereidingen. Het doel van de avond was helder: ondernemers en zelfstandigen samenbrengen en waarderen voor hun dagelijkse bijdrage aan de gemeente. Een gezonde lokale economie vormt immers de ruggengraat van Middelkerke, met vernieuwende en gedreven ondernemers in elke sector. De avond kreeg extra glans door de aanwezigheid van eregast Kamal Karmach, bekend als consumenten- en handelsgezicht. Met zijn show ‘Economedy’ bracht hij een uur lang humoristische inzichten over economie, wat het publiek zichtbaar vermaakte.
Erkenning met de M-awards
Tijdens de Nacht van de Ondernemer reikte het gemeentebestuur de M-awards uit, een blijk van waardering voor ondernemers die uitblinken in hun vak. In vijf categorieën werden winnaars gehuldigd, gekozen uit een sterke groep kandidaten. Ethel De Blieck benadrukte dat deze uitreiking slechts een deel van de avond vormde. Het echte doel was om alle Middelkerkse ondernemers te vieren, ongeacht hun sector of grootte. Toch zorgden de awards voor extra spanning. Na een oproep voor nominaties kwamen 210 suggesties binnen van inwoners en collega-ondernemers. Daaruit selecteerde Elke Markey, al twintig jaar verantwoordelijk voor de dienst lokale economie, zestig valabele dossiers. Een onafhankelijke jury, samengesteld uit experts van buiten Middelkerke, boog zich over de inzendingen en koos uiteindelijk vijftien genomineerden en vijf winnaars.
Strenge selectie door de jury
De jury beoordeelde de dossiers op diverse punten. Ze keek naar hoe ondernemers de ervaring van hun klanten verbeteren, of de inrichting van hun zaak creatief en origineel is, en in hoeverre het aanbod zich onderscheidt. Voor starters woog een haalbaar businessplan zwaar, terwijl het gebruik van lokale producten en een sterke online aanwezigheid ook pluspunten opleverden. Ethel De Blieck gaf toe dat de jury voor een lastige taak stond. De ingediende dossiers waren goed onderbouwd, wat het maken van keuzes bemoeilijkte. Toch kwam de jury tot een objectieve beslissing, waarbij de winnaars als voorbeeld dienen voor de inzet en het talent in Middelkerke.
De winnaars van de M-awards
In de categorie Starter van het Jaar ging de award naar De Markt, een eethuis in Middelkerke dat zich snel een plek veroverde tussen genomineerden als Retro Mania en Table d’Or. Voor Horecazaak van het Jaar kaapte Vlass, een gastronomisch restaurant, de prijs weg, met Bootsman en Café Central als sterke concurrenten. Madam Caravan, een koffie- en ontbijthuis, won in de categorie Mooiste Etalage, Winkel of Renovatie, en liet O P’tit Chien en Zoete Zee achter zich. Slagerij Van Acker, een familiebedrijf dat al zestig jaar actief is, werd uitgeroepen tot Ondernemer van het Jaar, boven De Knipperij en Gibsy. Tot slot sleepte Horecamateriaal Casteleyn, specialist in keukens voor de horeca, de titel Bedrijf van het Jaar in de wacht, met Bonk en Vecino als andere kanshebbers.
Een avond voor iedereen
Hoewel de M-awards de aandacht trokken, bleef de focus liggen op alle ondernemers in Middelkerke. Elke Markey zag hoe de nominaties enthousiasme opwekten onder handelaars en inwoners. De avond bewees dat de lokale economie leeft en dat ondernemerschap in al zijn vormen gewaardeerd wordt. Ethel De Blieck sloot af met een warme boodschap: de dagelijkse inzet van alle handelaars en bedrijven in Middelkerke is van onschatbare waarde. Deze netwerkavond onderstreepte dat nog eens met verve.
