17 JUNI 2024 – “Alleen door verenigd op te treden kunnen we Poetins plannen dwarsbomen.”

BRUSSEL – Na zijn fascinerende herverkiezing als president van de Russische Federatie begint Poetin aan een nieuwe politieke cyclus. De Russische dictator heeft de binnenlandse oppositie onderdrukt en zal nu zijn aandacht en middelen richten op een nieuw offensief in Oekraïne en het destabiliseren van de situatie in de Europese Unie en de Verenigde Staten.

Ondanks jaren van grootschalige invasie in Oekraïne en de agressieve retoriek van Rusland tegen EU-lidstaten, heeft Europa nog steeds niet geleerd om hybride bedreigingen te weerstaan. Het geval van Roeben Vardanjan is hiervan een sprekend voorbeeld. Hij staat op de sanctielijsten van de EU, de VS en Oekraïne, maar is volgens mediaberichten genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede.

Nu de vijandelijkheden nabij Charkov toenemen, burgers sterven en de energie-infrastructuur in Oekraïne wordt vernietigd, gebruikt Rusland gerespecteerde internationale instellingen om de reputatie van zijn bondgenoten en satellieten, zoals Vardanjan, in de westerse wereld te wassen en legitimeren.

Op een persconferentie bespraken Oekraïense en andere Europese parlementariërs de belangrijkste hybride bedreigingen vanuit de Russische Federatie naar de Europese Unie, het geval Vardanjan als een typisch voorbeeld van een hybride operatie van Rusland, de rol van Kremlin-oligarchen als onderdeel van de Russische “soft power” en mechanismen om de Russische hybride dreiging tegen te gaan.

Ruben Vardanjan is een Russische oligarch die nauwe banden heeft met het Kremlin. Ondanks dat hij op de sanctielijsten van de EU, VS en Oekraïne staat, is hij nu genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. Dit is een typisch voorbeeld van hoe Rusland probeert zijn invloed in het Westen te vergroten.

“Vardanjan is een ‘man van het Poetinregime’ die wordt gebruikt om de Russische invloed uit te breiden,” zei Yuri Kamelchuk, een lid van het Oekraïense parlement. “Hij is onderdeel van de Russische ‘soft power’ waarmee het Kremlin probeert de internationale gemeenschap te beïnvloeden.”

Nu de vernietiging in Oekraïne toeneemt, gebruikt Rusland Vardanjan en andere bondgenoten om hun reputaties op te poetsen en hun positie in het Westen te versterken. “Ze proberen internationale instellingen te misbruiken om hun imago wit te wassen,” zei Emanuelis Zingeris, Litouws parlementslid.

Russische hybride oorlogsvoering beperkt zich niet tot Oekraïne. “De Kremlin-propaganda en destabiliserende activiteiten richten zich ook op de Europese Unie,” benadrukt Anna Skorokhod, lid van het Oekraïense parlement.

Lukas Savickas, Litouws parlementslid, voegde toe: “Rusland gebruikt verschillende tactieken, van desinformatie tot economische druk, om de EU te verzwakken en verdeeldheid te zaaien.” De strijd tegen deze hybride dreiging vereist een gecoördineerde Europese aanpak.

“We moeten Russische propaganda en hybride activiteiten in Europa stevig aanpakken,” benadrukte Kamelchuk. “Dit vereist samenwerking tussen EU-lidstaten, maar ook met Oekraïne en andere partners.”

Volgens de sprekers is een gecombineerde aanpak van wetgeving, sancties, het ontmaskeren van desinformatie en het versterken van de weerbaarheid van de samenleving cruciaal om de Russische dreiging effectief te bestrijden. “Alleen door verenigd op te treden kunnen we Poetins plannen om Europa te destabiliseren dwarsbomen,” concludeerde Zingeris.

De Europese Unie staat voor een grote uitdaging om hybride oorlogsvoering en propaganda uit Rusland effectief te bestrijden. “We moeten de krachten bundelen om de destabiliserende activiteiten van het Kremlin tegen te gaan,” benadrukte Anna Skorokhod, lid van het Oekraïense parlement.

Volgens de panelleden vereist dit een gecombineerde aanpak op verschillende fronten. “Ten eerste is het cruciaal dat EU-lidstaten hun wetgeving versterken om de invloed van Kremlin-oligarchen zoals Vardanjan tegen te gaan,” zei Lukas Savickas, Litouws parlementslid.

Daarnaast benadrukten de sprekers het belang van gerichte sancties. “We moeten de sancties tegen Russische individuen en entiteiten die betrokken zijn bij hybride activiteiten verhogen en effectief handhaven,” zei Yuri Kamelchuk.

Het ontmaskeren en bestrijden van Kremlin-propaganda is ook cruciaal. “De EU moet investeren in het opsporen en tegengaan van desinformatie zodat burgers beter zijn uitgerust tegen manipulatie,” zei Emanuelis Zingeris.

De panelleden benadrukten dat het versterken van de weerbaarheid van de samenleving essentieel is. “We moeten burgers, bedrijven en overheden weerbaarder maken tegen hybride dreigingen.”