Oorlog in Oekraïne: Rusland zet in op massale militaire opbouw terwijl Oekraïne worstelt met tekorten aan Westerse hulp

September 16, 2024

Rusland blijft zijn militaire capaciteiten uitbreiden met een ingrijpende beslissing: president Vladimir Poetin ondertekende op 16 september een decreet waarmee het aantal gevechtspersoneel van de Russische strijdkrachten wordt verhoogd tot maar liefst 1,5 miljoen soldaten. Deze uitbreiding, die van kracht wordt op 1 december 2024, vertegenwoordigt een verhoging van 180.000 troepen ten opzichte van de vorige uitbreiding in december 2023. Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne is het totale doel voor het Russische leger gestegen met 350.000 soldaten. Hoewel deze stap geen nieuwe golf van mobilisatie inluidt, betekent het wel dat Rusland zich voorbereidt op een langdurige en grootschalige militaire operatie, mogelijk verder reikend dan het huidige conflict met Oekraïne.

Oekraïne vecht tegen tekorten aan Westerse hulp

Ondertussen staat Oekraïne voor enorme uitdagingen op het gebied van troepenopbouw en militaire uitrusting. Ondanks aanzienlijke inspanningen om binnenlandse productie op te schalen, blijft het land afhankelijk van Westerse militaire hulp die te traag arriveert om snel genoeg nieuwe brigades op te zetten. President Volodymyr Zelensky verklaarde in een interview met CNN op 13 september dat Oekraïne minstens 14 nieuwe brigades nodig heeft, maar dat het slechts vier van deze brigades adequaat heeft kunnen uitrusten door de vertraagde leveringen van Westerse hulp. Vooral het tekort aan gepantserde voertuigen en artilleriemunitie heeft een grote impact gehad op de effectiviteit van de Oekraïense strijdkrachten, wat leidt tot hogere verliezen aan personeel.

Inzet van drones en Oekraïense zelfvoorzienendheid

Oekraïne heeft stappen ondernomen om de tekorten gedeeltelijk op te vangen door de binnenlandse productie van drones en munitie te verhogen. Oekraïense troepen hebben in toenemende mate drones ingezet, zoals First-Person View (FPV) drones, om Russische infanterie en gepantserde voertuigen af te weren. Hoewel deze drones een waardevolle tactische rol spelen, kunnen ze de behoeften aan conventionele artillerie niet volledig vervangen. De binnenlandse productie van 155 mm artilleriemunitie is in volle gang, maar Oekraïne heeft deze industrie tijdens de oorlog van de grond af moeten opbouwen, waardoor het nog steeds niet kan voldoen aan de vraag op het slagveld. Dit geldt ook voor de productie van gepantserde voertuigen, hoewel Oekraïne niet in staat is om tanks volledig zelf te bouwen. De inzet van Leopard-tanks door Oekraïne, geleverd door het Westen, heeft er wel toe geleid dat sommige infanteriebrigades zijn opgewaardeerd tot gemechaniseerde eenheden, wat hun slagkracht aanzienlijk heeft vergroot.

Het belang van Westerse hulp en de balans op het slagveld

Oekraïne blijft vertrouwen op Westerse partners om meer gemechaniseerde uitrusting te leveren, zoals M113 pantservoertuigen, Bradley infanteriegevechtsvoertuigen en moderne gevechtstanks. Zonder deze mechanisatie zal de toename van Oekraïense infanterie een beperkte impact hebben op het slagveld. Zelensky benadrukte ook dat Oekraïne toestemming nodig heeft van het Westen om met precisiewapens militaire doelen in Rusland aan te vallen, zoals vliegvelden die buiten bereik van huidige wapens liggen. Volgens hem heeft Rusland hiervan geprofiteerd door zijn luchtmacht te verplaatsen naar gebieden die buiten het bereik liggen van Oekraïense aanvallen met Westerse wapens. Oekraïne heeft echter beperkt de mogelijkheid om Russische posities aan te vallen zonder deze cruciale steun, wat het vermogen van Oekraïense troepen om effectief weerstand te bieden vermindert.

Nieuwe ontwikkelingen aan het front: gevechten in Kursk Oblast

De recente incursie van Oekraïense troepen in de Russische regio Kursk heeft Rusland gedwongen om middelen te herverdelen en troepen weg te halen van Oekraïens grondgebied om Russische posities te verdedigen. Ondanks dat Oekraïne hier strategisch voordeel uit haalt, blijft de verhouding tussen Russische en Oekraïense artillerie in het nadeel van Oekraïne, met een geschatte verhouding van 12 op 1 in het voordeel van de Russen voorafgaand aan de incursie. Deze manoeuvre door Oekraïense troepen was bedoeld om de Russische strijdkrachten te dwingen zich terug te trekken en posities in Rusland te versterken, waardoor de druk op het Oekraïense front iets verlicht werd.

Langetermijnstrategie van Rusland: een militaire opbouw die verder reikt dan de oorlog in Oekraïne

Het decreet van Poetin op 16 september markeert een breder streven van Rusland om zijn strijdkrachten structureel te versterken en voor te bereiden op conflicten die mogelijk verder gaan dan de oorlog in Oekraïne. Sinds begin 2023 heeft Rusland zich gericht op uitgebreide militaire hervormingen, waaronder de heroprichting van de militaire districten van Moskou en Leningrad, evenals de vorming van nieuwe legers en gemechaniseerde divisies. Deze hervormingen, die een omkering zijn van eerdere hervormingen onder voormalig minister van Defensie Anatoly Serdyukov tussen 2008 en 2012, zijn bedoeld om de Russische strijdkrachten te versterken en hun capaciteiten op lange termijn te vergroten.

Hoewel Rusland zich voorbereidt op een grootschalige uitbreiding, wordt verwacht dat economische beperkingen en problemen met personeelswerving de volledige implementatie van deze hervormingen zullen vertragen. De uitdaging voor Rusland zal zijn om de troepen adequaat te integreren in het kader van de hervormingen en hen op te leiden voor de steeds complexere operaties die nodig zijn in de oorlog tegen Oekraïne.

Ondertussen blijft corruptie een probleem binnen de Russische strijdkrachten. Op 16 september werd Ivan Papulovsky, hoofd van het 4924ste militaire vertegenwoordigingskantoor, gearresteerd, samen met zijn ondergeschikte Grigory Zorin, op verdenking van het aannemen van steekpenningen ter waarde van 11 miljoen roebel ($120.300). Deze omkoping hield verband met de levering van elektrische producten aan het Russische Ministerie van Defensie. Deze arrestaties zijn onderdeel van een breder onderzoek naar corruptie binnen het ministerie onder leiding van de nieuwe Russische minister van Defensie, Andrei Belousov. Sinds zijn aantreden heeft Belousov aangedrongen op een bredere zuivering binnen het ministerie, waarbij ook andere schandalen, zoals contracten voor militaire uniformen en onroerend goed, worden onderzocht.

Iran versterkt nucleaire banden met Rusland te midden van nieuwe spanningen

In een verwant geopolitiek thema blijft Iran eveneens zijn nucleaire programma uitbreiden, terwijl het onderhandelingen met het Westen over zijn nucleaire ambities blijft signaleren. Onlangs meldde een rapport dat Rusland mogelijk nucleaire technologie deelt met Iran, in ruil voor ballistische raketten die Iran aan Rusland levert. Deze samenwerking tussen de twee landen heeft geleid tot bezorgdheid in het Westen, vooral nu Iran blijft werken aan de capaciteiten om mogelijk een nucleair wapen te ontwikkelen. Iran en Rusland hebben ook hun “vreedzame nucleaire samenwerking” uitgebreid tijdens een ontmoeting in Sint-Petersburg op 12 september, waarbij beide landen verder bouwen aan hun strategische alliantie.

De ontwikkelingen in de oorlog in Oekraïne blijven complex en dynamisch. Rusland zet in op een langetermijnstrategie door zijn strijdkrachten aanzienlijk uit te breiden en hervormingen door te voeren. Ondertussen blijft Oekraïne worstelen met onvoldoende Westerse hulp, wat hun verdediging bemoeilijkt. Met elke nieuwe stap in deze oorlog worden de geopolitieke kaarten opnieuw geschud, waarbij zowel Rusland als Oekraïne zich voorbereiden op een conflict dat nog lange tijd zal voortduren.

Bron: Institute of War (ISW), Foto bij het artikel is gemaakt met AI (waar we de Russiche troepenopbouw tot 1,5 miljoen soldaten hebben proberen voor te stellen).