Operatie White Sea IV: internationale strijd tegen maritieme drugssmokkel blootgelegd
16 oktober 2024
Grote klap voor drugssmokkelaars: Europese samenwerking loont
Tussen 16 september en 15 oktober 2024 vond de internationale operatie White Sea IV plaats, gericht op het tegengaan van drugssmokkel via zee. Deze grootschalige actie strekte zich uit over de Europese Westkust, het Kanaal en de Noordzee, met focus op verschillende zeehavens. Onder leiding van de Belgische douane, binnen het EMPACT-kader van Europol, bundelden douane- en politiediensten uit twaalf Europese landen hun krachten.
Verschillende smokkelmethodes onder de loep genomen
De operatie richtte zich op tal van maritieme smokkeltechnieken, waaronder het ‘drop off’-systeem, waarbij drugs overboord worden gegooid door grote schepen om vervolgens door kleinere boten opgepikt te worden. Ook bemanningsleden, scheepsrompen en dekoppervlakken kwamen onder extra toezicht te staan. Opvallend is de toename van cocaïne die aanspoelt op stranden langs het Kanaal en de Noordzee, een teken dat de smokkelmethodes zich blijven ontwikkelen.
Grote Europese samenwerking in actie
Tijdens de operatie werden patrouillevaartuigen, snelle boten, boardingteams, rummageteams, duikers, helikopters en kustwachtvliegtuigen ingezet. Deze teams werden ondersteund door analyseteams die de scheepsbewegingen nauwlettend volgden. Spanje, Portugal, Frankrijk, Ierland, het Verenigd Koninkrijk, België, Nederland, Duitsland, Denemarken, Noorwegen, Zweden en Polen werkten intensief samen om de drugsroutes te verstoren. Europol, Frontex en verbindingsofficieren in Latijns-Amerika boden extra ondersteuning.
Resultaten spreken boekdelen
De operatie resulteerde in zes vaststellingen binnen Europa, met als gevolg de inbeslagname van 930 kg cocaïne en 4950 kg hash. Daarnaast werden vier arrestaties verricht. In totaal werden 525 schepen geanalyseerd, waarvan 73 schepen intensief gecontroleerd werden. Deze samenwerking leverde een flinke slag op in de strijd tegen de internationale drugshandel.
Belgische bijdrage aan deze operatie
België speelde een belangrijke rol tijdens deze operatie, met actieve deelname van de Douane, de Federale Gerechtelijke Politie, de Scheepvaartpolitie, de Marinecomponent, het Maritiem Informatiekruispunt en het Parket West-Vlaanderen. Deze nauwe samenwerking met andere Europese landen toont het belang van internationale coördinatie in de strijd tegen georganiseerde misdaad.
