Hezbollah zet nieuwe aanvalsfase in: escalatie van het conflict met Israël en bredere implicaties voor de regio

15 oktober 2024

Op 15 oktober 2024 heeft Hezbollah, onder leiding van plaatsvervangend secretaris-generaal Sheikh Naim Qassem, een nieuwe fase in zijn strijd tegen Israël aangekondigd. In zijn toespraak legde Qassem de strategische focus van Hezbollah uit, met een nadruk op guerrillatactieken en hinderlagen om Israëlische troepen aan te vallen zodra zij Libanees grondgebied betreden. Deze verschuiving komt op een moment van verhoogde spanning, waarbij Hezbollah zijn rol in de bredere regionale dynamiek vergroot en de spanningen tussen Israël, Hezbollah, Iran en de Palestijnse militanten in de Gazastrook escaleren.

Een existentiële strijd voor Hezbollah: Israëlische invloed moet worden gestopt

Sheikh Naim Qassem presenteerde de strijd van Hezbollah met Israël als een existentiële strijd, waarbij het voortbestaan van Hezbollah en de toekomst van Libanon op het spel staan. Hij beweerde dat Israël, samen met de Verenigde Staten, probeert om Libanon te hervormen en het land onder hun invloed te brengen. Volgens Qassem is het Israëlische plan drievoudig: het elimineren van Hezbollah’s leiderschap, het vernietigen van de militaire capaciteiten van de groep, en uiteindelijk het vormen van een Libanese regering die functioneert naar de wensen van Israël en de VS.

Qassem benadrukte dat Hezbollah geen vertrouwen heeft in onderhandelingen of een politieke regeling, vooral niet zolang Israëlische operaties in de Gazastrook voortduren. Dit geeft aan dat Hezbollah zijn betrokkenheid in het conflict uitbreidt naar een bredere regionale dimensie, waarbij het ook de Palestijnse zaak verdedigt en actief steun verleent aan Hamas in zijn strijd tegen Israël.

Israëlische militaire operaties en Hezbollah’s verzet

De Israëlische strijdkrachten (IDF) hebben hun operaties in Zuid-Libanon de afgelopen weken geïntensiveerd, waarbij elementen van vijf divisies momenteel actief zijn in de regio. Deze operaties zijn gericht op het verzwakken van Hezbollah’s militaire infrastructuur en het vernietigen van hun logistieke en commandocentra. De 401e Gepantserde Brigade van de IDF heeft verschillende militiestructuren aangevallen, wapens en explosieven in beslag genomen, en tientallen Hezbollah-strijders uitgeschakeld.

Israëlische functionarissen hebben beweerd dat Hezbollah’s strijdkrachten grotendeels van afstand worden aangevallen en dat de meeste van hun troepen zich hebben teruggetrokken naar posities verder weg van de Israëlische grens. Premier Benjamin Netanyahu heeft publiekelijk verklaard dat Hezbollah zwakker is dan het in jaren is geweest, en riep het Libanese volk op om hun land terug te nemen van Hezbollah. Dit wijst erop dat Israël niet alleen militair, maar ook politiek druk uitoefent op Hezbollah en zijn aanhangers.

Hezbollah’s reactie: een nieuwe fase van aanvallen

Hezbollah’s plaatsvervangend secretaris-generaal Qassem ontkende echter de Israëlische beweringen dat de organisatie zwakker zou zijn geworden. Hij verklaarde dat Hezbollah zijn operationele capaciteiten heeft hersteld en een nieuwe fase in de oorlog heeft ingeluid. Deze fase is volgens hem gericht op het toebrengen van maximale schade aan de Israëlische troepen door middel van verrassingsaanvallen en hinderlagen. Hezbollah wil voorkomen dat het verwikkeld raakt in langdurige gevechten aan de grens en kiest er in plaats daarvan voor om Israëlische eenheden aan te vallen zodra ze Libanees grondgebied betreden.

Qassem verklaarde verder dat Hezbollah zijn commando- en controlestructuur heeft hersteld en klaar is voor een langdurig conflict met Israël. Hij beweerde dat de groep alternatieve systemen heeft opgezet om te blijven opereren, zelfs als belangrijke commandoposten worden vernietigd door Israëlische aanvallen. Dit suggereert dat Hezbollah zijn militaire operaties kan voortzetten ondanks de zware Israëlische bombardementen in Zuid-Libanon.

Toch zijn er aanwijzingen dat Qassem de sterkte van Hezbollah mogelijk overdrijft. Israëlische troepen hebben tijdens hun operaties in Zuid-Libanon aanzienlijke hoeveelheden van Hezbollah’s elite Radwan Special Forces vernietigd, die de groep waarschijnlijk had willen behouden. Dit wijst erop dat Hezbollah, ondanks de retoriek van Qassem, aanzienlijke verliezen heeft geleden in de afgelopen weken.

De bredere geopolitieke context: Iran, Hamas en Hezbollah’s regionale netwerk

Terwijl Hezbollah zich richt op het verzwakken van Israël, speelt Iran een belangrijke rol in het ondersteunen van de “As van Verzet”, een door Iran geleid netwerk van staat en niet-statelijke actoren die samen strijden tegen de invloed van de VS en Israël in de regio. Iran levert financiële, militaire en politieke steun aan Hezbollah en andere aangesloten groepen in het Midden-Oosten in ruil voor invloed of controle over hun acties. Deze alliantie omvat naast Hezbollah ook groepen zoals Hamas, die actief zijn in zowel Gaza als de Westelijke Jordaanoever.

De recent verhevigde spanningen tussen Israël en Hamas in de Gazastrook zijn een belangrijke factor in de huidige dynamiek. Israëlische militaire operaties in Gaza zijn gericht op het vernietigen van Hamas’ militaire capaciteiten, waaronder tunnels, wapens en schuilplaatsen. Hamas heeft echter zijn operaties uitgebreid naar de Westelijke Jordaanoever, waar het gebruik maakt van cellen die minder onder druk staan van de Israëlische militaire aanwezigheid. Hamas gebruikt de Westelijke Jordaanoever als een strategisch front voor de planning en uitvoering van aanvallen op Israëlische burgers, waarbij het profiteert van de relatief poreuze grens tussen de Westelijke Jordaanoever en Israël.

Israëlische onderzoeken hebben aangetoond dat Hamas zijn aanvallen coördineert via cellen in de Westelijke Jordaanoever en steun ontvangt van buitenlandse netwerken, waaronder financiële en logistieke steun vanuit kantoren in Turkije. Dit onderstreept de internationale dimensie van Hamas’ operaties, die verder gaan dan de directe gevechten in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.

Toekomstige escalatie: Iran en Hezbollah’s verdere rol

Naast de gevechten in Libanon en Gaza wordt de spanning tussen Israël en Iran steeds groter. Israëlische functionarissen hebben aangegeven dat zij in geval van verdere escalatie militaire doelen in Iran zullen aanvallen, met name militaire en defensiefaciliteiten, in plaats van nucleaire installaties of oliefaciliteiten. Dit is onderdeel van een breder plan om de Iraanse invloed in de regio in te perken en Hezbollah, een belangrijke bondgenoot van Iran, te verzwakken.

De VS en Israël hebben de afgelopen weken hun samenwerking op het gebied van militaire defensie versterkt, waarbij de VS een Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) antiraketsysteem naar Israël hebben gestuurd om te helpen bij de verdediging tegen mogelijke aanvallen van Hezbollah en Iran. Ondertussen blijft Hezbollah doorgaan met zijn aanvallen op Israëlische doelen, waarbij het recentelijk een droneaanval uitvoerde op een Israëlische basis, een teken dat de groep in staat is om Israëlische troepen te blijven treffen ondanks de zware bombardementen.

Hezbollah’s voortdurende aanvallen, in combinatie met de bredere regionale spanningen, suggereren dat het conflict zich verder kan uitbreiden, met name als Iran meer direct betrokken raakt. De aanwezigheid van Iraanse strijders en andere milities die verbonden zijn aan de As van het Verzet in de regio verhoogt de kans op een bredere regionale escalatie.

Bron: Institute of War Foto: @pmetapolitics