Verborgen handelspraktijken rond vervuilde schelpdieren: arrestatiegolf en miljoenenbedragen blootgelegd

19 december 2024

Internationale operatie in Frankrijk, Portugal en Spanje

In de aanloop naar de feestdagen zijn bij een reeks gecoördineerde acties in Frankrijk, Portugal en Spanje in totaal 62 personen aangehouden. Zij worden verdacht van betrokkenheid bij illegale handel in vervuilde schelpdieren en glassalen. Tijdens 17 actiedagen, die op verschillende locaties plaatsvonden, werden 30 ton schelpdieren en 6 ton glassalen in beslag genomen. De marktwaarde van deze vangsten loopt op tot rond 10 miljoen euro. De aanhoudingen en inbeslagnames vonden plaats onder coördinatie van Europol, met de actieve inzet van autoriteiten in alle drie de landen.

Risico’s voor de volksgezondheid

Uit het onderzoek blijkt dat de verdachten vooral Japanse venusschelpen verhandelden, mogelijk besmet met schadelijke stoffen. Deze producten werden aangeboden als geschikt voor consumptie, wat een aanzienlijk risico vormde voor de gezondheid van consumenten. Langdurig eten van vervuilde schelpdieren zou kunnen leiden tot ernstige ziekten, waaronder hepatitis.

Internationale criminele netwerken

In verschillende periodes van het jaar richtten de criminele organisaties zich op het smokkelen van uiteenlopende producten, zoals schelpdieren en glassalen. De netwerken maakten gebruik van vissers uit Aziatische landen, die onder druk werden gezet en nauwelijks betaald kregen in verhouding tot de uiteindelijke marktprijzen. Zo konden de criminele groepen grote winsten behalen zonder zich te bekommeren om voedselveiligheid of arbeidsomstandigheden.

Nieuw precedent in de Europese Unie

Het onderzoek, waarin handhavingsinstanties uit Frankrijk, Portugal en Spanje samenwerkten met Europol, heeft voor het eerst het verband tussen milieudelicten en mensenhandel in arbeidscontext binnen de Europese Unie aangetoond. Deze bevindingen zullen naar verwachting leiden tot verdere onderzoeken en scherpere controle op soortgelijke praktijken.

Ondersteuning door Europol

De experts van Europol hebben tijdens het hele traject ondersteuning geboden. Europol verleende operationele bijstand aan de nationale autoriteiten, stelde financiële middelen beschikbaar en identificeerde nieuwe doelwitten. Daarnaast waren Europol-specialisten tijdens de actiedagen ter plaatse in Portugal, Spanje en Frankrijk om de operaties te ondersteunen.

Meer informatie staat op https://www.europol.europa.eu

Foto via www.freepik.com