Vier kopstukken van mensensmokkelbende gearresteerd in Bulgarije

9 oktober 2024

Op 19 augustus 2024 hebben Bulgaarse autoriteiten acht verdachten opgepakt die worden gelinkt aan een internationale mensensmokkelbende. Vier van deze verdachten waren al geïdentificeerd als leidende figuren binnen de bende. De bende vroeg tot wel 6.000 euro per persoon om migranten vanuit Turkije via Bulgarije naar andere Europese landen te smokkelen. Sinds april 2024 zijn er 17 smokkelincidenten gelinkt aan deze groep.

Tijdens invallen op 15 locaties in de regio Plovdiv werkten Europol, Roemeense en Moldavische politie samen met Bulgaarse handhavers. Ze namen 13 mobiele telefoons, een vuurwapen, munitie en voertuigdocumenten in beslag die werden gebruikt bij de smokkeloperaties.

Internationaal netwerk ontmanteld

De criminele organisatie bestond uit Syrische en Jordaanse leiders die nauw samenwerkten met smokkelaars in Turkije. Bulgaarse medeplichtigen verzorgden de logistiek, zoals het aanschaffen en registreren van voertuigen. De Moldavische chauffeurs vervoerden de migranten naar de Bulgaarse grenzen, waar ze werden overgebracht naar Servië en andere Europese landen.

Europol’s rol bij de operatie

Europol ondersteunde de operatie vanaf het begin, met uitgebreide analyses en coördinatie tussen de betrokken landen. Twee Europol-experts waren aanwezig in Sofia tijdens de actie, waar zij de Bulgaarse autoriteiten in real-time assisteerden. Bulgaarse, Roemeense en Moldavische politiediensten werkten nauw samen binnen het EMPACT-initiatief, dat zich richt op de bestrijding van grensoverschrijdende georganiseerde criminaliteit.