VS Leger vecht verbeten zeeslag met Houthi-rebellen: Spanningen stijgen tot ongekende hoogte
Onverwachte wending in strijd tegen Houthi-rebellen
Sinds november 2023 bevindt het VS leger zich in een intense maritieme strijd met de Houthi-rebellen, een door Iran gesteunde groepering uit Jemen. Oorspronkelijk voorbereid om wereldmachten zoals Rusland en China te confronteren, staat de Amerikaanse vloot nu voor de meest hevige maritieme gevechten sinds de Tweede Wereldoorlog. Waar de Houthi’s ooit gewapend waren met aanvalsgeweren en pick-up trucks, beschikken zij nu over een ogenschijnlijk eindeloze voorraad drones, raketten en andere wapens.
Dagelijkse aanvallen en toenemende risico’s
De rebellen hebben sinds november bijna dagelijks aanvallen uitgevoerd, waarbij ze meer dan 50 schepen hebben aangevallen en een aanzienlijke daling van het scheepvaartvolume in de cruciale Rode Zee-corridor richting het Suezkanaal hebben veroorzaakt. De Houthi’s beweren dat deze aanvallen bedoeld zijn om de oorlog in Gaza te stoppen en de Palestijnen te ondersteunen, maar ze versterken ook hun positie in Jemen.
Gevaar voor scheepvaart en militaire schepen
De voortdurende escalatie van het conflict brengt Amerikaanse zeelieden, hun bondgenoten en commerciële schepen in toenemende mate in gevaar. In eerdere periodes van gevechten, zoals de “Tanker Wars” in de jaren ’80 in de Perzische Golf, stonden voornamelijk commerciële schepen centraal. De huidige aanvallen van de Houthi’s richten zich echter direct op zowel commerciële schepen als oorlogsschepen.
US Navy verdedigt intensief
De Amerikaanse destroyers patrouilleren zes van de zeven dagen nabij of voor de kust van Jemen, in een gebied dat de “wapens-engagementzone” wordt genoemd. Ondanks de risico’s blijft de marine de aanvallen van de Houthi’s afslaan. In januari onderschepte de USS Laboon samen met andere schepen 18 drones, twee anti-scheepskruisraketten en een ballistische raket die door de Houthi’s werden gelanceerd.
Luchtaanvallen op Houthi-posities
De door de VS geleide campagne heeft ook talloze luchtaanvallen uitgevoerd op Houthi-posities binnen Jemen, waaronder radarstations, lanceerplaatsen, arsenalen en andere locaties. De Houthi’s hebben verschillende MQ-9 Reaper-drones neergehaald met luchtdoelraketten.
Economische gevolgen en diplomatieke complicaties
Het conflict met de Houthi’s blijft de scheepvaart in de regio beïnvloeden, met als gevolg dat de inkomsten van Egypte uit het Suezkanaal sinds de aanvallen zijn gehalveerd. Ondanks het voortdurende conflict hebben enkele landen in het Midden-Oosten de VS verzocht om geen aanvallen op de Houthi’s vanuit hun grondgebied uit te voeren, waardoor de aanwezigheid van de Amerikaanse marine des te crucialer is.
CENTCOM update: recente acties en aanvallen
Op 13 juni 2024 gaf het U.S. Central Command (USCENTCOM) een update over de recente operaties. In de afgelopen 24 uur hebben USCENTCOM-troepen met succes een luchtafweersensor vernietigd in een door Houthi’s gecontroleerd gebied in Jemen. Daarnaast hebben ze een door Iran gesteunde Houthi onbemande oppervlaktevaartuig (USV) en twee Houthi-patrouilleboten in de Rode Zee vernietigd.
Daarnaast vernietigden USCENTCOM-troepen een onbemand luchtvaartuig (UAS) dat vanuit een door Houthi’s gecontroleerd gebied in Jemen werd gelanceerd boven de Rode Zee. Deze systemen vormden een directe dreiging voor Amerikaanse en coalitietroepen, evenals voor koopvaardijschepen in de regio. Deze acties werden ondernomen om de vrijheid van navigatie te beschermen en de internationale wateren veiliger te maken voor Amerikaanse, coalitie- en koopvaardijschepen.
Verder lanceerden de door Iran gesteunde Houthi’s twee anti-schip ballistische raketten (ASBM) vanuit een door Houthi’s gecontroleerd gebied in Jemen in de Rode Zee. Er werden geen gewonden of significante schade gemeld door Amerikaanse, coalitie- of koopvaardijschepen.
Later werd de M/V Verbena, een onder Poolse vlag varend, Oekraïens eigendom, door Polen geëxploiteerd bulkschip, binnen 24 uur voor de tweede keer getroffen door een ASBM gelanceerd vanuit een door Houthi’s gecontroleerd gebied in Jemen naar de Golf van Aden.
Dreiging voor regionale stabiliteit
Dit voortdurende kwaadaardige en roekeloze gedrag van de door Iran gesteunde Houthi’s bedreigt de regionale stabiliteit en brengt het leven van zeevarenden in de Rode Zee en de Golf van Aden in gevaar. De Houthi’s beweren namens de Palestijnen in Gaza te handelen, maar ze richten zich op en bedreigen het leven van burgers uit derde landen die niets met het conflict in Gaza te maken hebben. CENTCOM zal blijven samenwerken met partners om de Houthi’s verantwoordelijk te houden en hun militaire capaciteiten te verminderen.
