Zestig jaar West-Vlaams leven gebundeld: Diksmuide erft monumentaal persarchief van Georges Rommelaere en Ronny Vanhooren
18 juni 2025
Tussen de geuren van ontsmettingsmiddel en versgebakken koeken in woonzorgcentrum Yserheem gebeurde iets bijzonders. De bijna 100-jarige Godelieve Rommelaere-Paesbrugghe keek toe hoe haar overleden mans levenswerk – samen met dat van collega-journalist Ronny Vanhooren – officieel overging naar het Stadsarchief Diksmuide. Een historisch moment voor de stad, waarvan de impact pas écht doordringt als je de cijfers ziet: 60 jaar geschiedenis, 15.000 artikelen en 10.672 nooit gepubliceerde foto’s.
Twee archieven, één verhaal
Georges Rommelaere begon in 1947 bij Het Wekelijks Nieuws. Tot zijn plotse dood in 1982 legde hij Houthulst, Diksmuide, Kortemark en Veurne-Ambacht vast voor Gazet van Antwerpen, De Vooruit en Het Laatste Nieuws. Zijn doosjes met negatieven en sportverslagen – vooral wielrennen lag hem na aan het hart – vormen nu een tijdscapsule. Ronny Vanhooren pakte de fakkel op: van 1983 tot 2022 schreef hij voor De Standaard en Het Nieuwsblad over Koekelare, Diksmuide en Kortemark. Zijn specialismen? Ruimtelijke ordening, milieu en het sociaal-culturele leven. “Politici, bedrijfsleiders, de man in de straat – ik keek ze altijd recht in de ogen,” zei hij tijdens de overdracht.
Een zolder vol geheimen
Het begon met een toevallig gesprek bij slagerij Maeseman. Archivaris Chris Vandewalle vroeg Ronny Vanhooren waar al zijn werk bleef. “Ahwel, alles staat geklasseerd in mappen op mijn zolder,” antwoordde de journalist. Wat volgde, was een mammoetoperatie: 4.410 digitale tekstbestanden, duizenden papieren artikelen én 10.672 digitale foto’s – waarvan vele nooit in kranten verschenen. “Toen ze persfotografen afschaften, moest ík plots zelf fotograferen met een reflexcamera. Geen smartphones toen,” grinnikte onze Ronny Vanhooren.
Levend erfgoed
Schepen Katleen Winne noemde de schenking “goud voor onderzoekers”. Archivaris Vandewalle ziet bredere mogelijkheden: “Dit is onze eerste stap naar actief bewaren van lokaal persmateriaal. Deze collecties tonen hoe Diksmuide evolueerde.” Bij de ceremonie vielen opvallende details op: de zorgvuldig geannoteerde wielerfoto’s van Rommelaere, Vanhoorens dossier over de verbouwing van de Grote Markt, en een emotionele knipoog van weduwe Rommelaere.
“Kom uit uw kot!”
Ronny Vanhooren richtte zich rechtstreeks tot collega-journalisten in zijn speech: “Duizenden artikelen over Diksmuide rotten weg in Gentse redacties. Kom uit uw kot! Geef die geschiedenis terug aan de stad.” Hij bedankte zijn vrouw voor “jaren geduld” en prees de openheid van het stadsbestuur: “Ik liet altijd zowel meerderheid als oppositie aan het woord.”
Een laatste vraag
Wat schuilt er in die 10.672 foto’s van Ronny Vanhooren? Vergeten protesten? Verdwenen café-interieurs? Het antwoord ligt nu veilig op de Grote Markt 6. Voor het eerst kan iedereen straks grasduinen in de ziel van West-Vlaanderen – van Rommelaeres wielerheroïek tot Vanhoorens milieuanalyses.
Bronnen: Officieel persbericht Stadsbestuur Diksmuide (16 juni 2025), Integrale toespraak Ronny Vanhooren (18 juni 2025, Yserheem), Mondelinge verklaring archivaris Chris Vandewalle.
Andy Vermaut +32499357495
