Vlaanderen en provincie West-Vlaanderen trekken 8 miljoen euro uit voor herdenkingstoerisme in de Westhoek

21 december 2025

Op zaterdag 20 december 2025 maakten Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere en de Provincie West-Vlaanderen bekend dat zij de komende jaren samen 8 miljoen euro investeren in musea en sites die gelinkt zijn aan de Eerste Wereldoorlog in de Westhoek. Het gaat om een pakket ingrepen in de streek, met als grootste project de vernieuwing van het In Flanders Fields Museum in Ieper. Via Toerisme Vlaanderen en met Westtoer als toeristische partner willen zij inzetten op kwaliteit, duurzaamheid en beleving in het toeristische aanbod, met aandacht voor herdenkingsplekken die ook op langere termijn bezoekers blijven aantrekken.

Bezoekers en internationale belangstelling

Herdenkingsmusea en sites in de Westhoek trekken jaarlijks ongeveer 350.000 bezoekers, zo stelde Depraetere. In 2024 ging het herdenkingstoerisme in de streek uit op ruim 352.000 bezoekers, waarbij 30% van het publiek uit het Verenigd Koninkrijk kwam. Daarnaast reizen ook Belgen en Nederlanders naar de Westhoek, net als herdenkingsbezoekers uit Canada, Australië en Nieuw-Zeeland. Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer, omschreef de Westhoek en de Kust als toeristische topregio’s met grote impact en zei dat de Provincie West-Vlaanderen, samen met Toerisme Vlaanderen, bewust kiest voor investeringen die die positie versterken en tegelijk nieuwe bezoekerservaringen mogelijk maken.

In Flanders Fields Museum krijgt nieuwe inrichting

Het In Flanders Fields Museum in Ieper geldt als referentiepunt voor het erfgoed rond de Eerste Wereldoorlog in Vlaanderen. Het museum werkt met erfgoed, educatie en onderzoek binnen een internationaal erkend verhaal. Depraetere en de Provincie West-Vlaanderen engageren zich om het museum te vernieuwen met een nieuwe inrichting en een eigentijds concept dat wordt aangeduid als In Flanders Fields Museum #3. Voor die ambitie is 4 miljoen euro voorzien. Depraetere gaf aan dat het museum een breed publiek aanspreekt, van jongeren tot geschiedenisliefhebbers, en dat de vernieuwing mee moet bijdragen aan het toerisme in de Westhoek.

Depraetere zei ook dat sporen van oorlog in de Westhoek zichtbaar blijven en dat herdenkingsplekken een rol spelen in vredeseducatie. Zij koppelde dat aan de huidige internationale situatie en noemde Vladimir Poetin en Donald Trump als voorbeelden van leiders die zij, in haar eigen bewoordingen, als een risico voor veiligheid en vrijheid beschouwt.

Projectoproep voor vernieuwing in het voorjaar van 2026

Rond de eeuwherdenking in 2014 werden in de Westhoek verschillende musea en sites rond de Eerste Wereldoorlog geopend, vernieuwd of uitgebreid. Dat leidde in de jaren 2014 tot en met 2018 tot een sterke toestroom van binnenlandse en buitenlandse bezoekers. De initiatiefnemers stellen dat na 10 tot 15 jaar een actualisering en vernieuwing nodig is. Daarom lanceren Toerisme Vlaanderen en de Provincie West-Vlaanderen in het voorjaar van 2026 een projectoproep voor vernieuwing en een betere ontsluiting van musea en sites rond de Eerste Wereldoorlog. Voor die oproep is een totale subsidie van 4 miljoen euro voorzien.

Vanlerberghe stelde dat de sites en musea relevant moeten blijven voor vredeseducatie en hun internationale uitstraling moeten behouden. Depraetere zei dat Vlaanderen zich internationaal onderscheidt met herdenkingstoerisme en dat de investeringen het toeristische aanbod in West-Vlaanderen versterken, met het oog op extra bezoekers en effecten voor lokale ondernemers.

Bronnen:
Westtoer
Provincie West-Vlaanderen
Toerisme Vlaanderen
Kabinet van Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel)