Aantal zelfstandigen in België bereikt recordhoogte: Dit zijn de trends van 2023

Brussel, 1 juli 2024 – België zag op 31 december 2023 een recordaantal van 1.279.170 zelfstandigen, een stijging van 1,73% ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze groei, die al meer dan twintig jaar aanhoudt, toont een duidelijke toename in het zelfstandig ondernemerschap in sectoren zoals nijverheid, vrije beroepen en diensten.

Stijging in alle categorieën van zelfstandigen

Het aantal zelfstandigen in hoofdberoep steeg met 0,43%, wat resulteerde in een totaal van 798.724. Deze toename, hoewel bescheiden, weerspiegelt een gestage groei in zowel mannelijke als vrouwelijke ondernemers. Mannen in hoofdberoep zagen een stijging van 0,46%, terwijl vrouwen een toename van 0,39% noteerden.

Ondernemers in bijberoep kenden een sterkere groei, van 323.494 in 2022 naar 332.676 in 2023. Het aantal mannelijke zelfstandigen in bijberoep steeg met 2,18% en het aantal vrouwelijke zelfstandigen met 3,68%.

Een opvallende trend in 2023 was de toename van 6,63% van zelfstandigen die na hun pensioenleeftijd blijven werken. In totaal waren er 147.770 gepensioneerde zelfstandigen actief, met een stijging van 6,43% bij mannen en 7,21% bij vrouwen.

Het gemiddelde netto-inkomen van zelfstandigen daalde aanzienlijk in 2023, als een direct gevolg van de coronacrisis. Het referte-inkomen van 2020, dat de basis vormt voor de berekening van de sociale bijdragen in 2023, bedroeg 21.508,67 euro, een daling van 9,65%. Alle sectoren, behalve de landbouw, zagen een daling van hun inkomens.

Meer starters van buitenlandse afkomst

In 2023 waren er 123.274 nieuwe zelfstandigen, een lichte daling van 0,62% ten opzichte van 2022. Opvallend is dat meer dan een kwart van deze starters van buitenlandse nationaliteit is. In totaal waren 34.621 van de nieuwe zelfstandigen niet-Belgisch, met Roemenen, Nederlanders en Fransen als grootste groepen.

Andere opmerkelijke trends

Het aantal meewerkende echtgenoten blijft dalen, met een afname van 10,24% ten opzichte van 2022. Het aantal student-zelfstandigen bleef nagenoeg gelijk, met 8.636 geregistreerde studenten op 31 december 2023. Het aantal faillissementen van vennootschappen steeg echter naar 7.132 in 2023, een stijging ten opzichte van de 6.443 faillissementen in 2022.

Anne Vanderstappen, administrateur-generaal van het RSVZ, benadrukte het belang van het ondersteunen van zelfstandigen. “De toename van het aantal zelfstandigen in 2023 bewijst opnieuw dat het zelfstandig ondernemerschap steeds meer Belgen aantrekt. De daling van het gemiddelde netto-inkomen toont echter aan dat de belastingdruk op zelfstandigen verder moet worden verlaagd om hun competitiviteit te behouden en hun activiteit te vrijwaren.”