Alarm in West-Vlaanderen: explosieve stijging in het aantal opgepakte transmigranten

25 augustus 2024

In West-Vlaanderen zijn de eerste zes maanden van dit jaar maar liefst 375 transmigranten opgepakt, een verdrievoudiging in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Deze alarmerende cijfers, opgevraagd door provincieraadslid Kurt Himpe (N-VA) bij gouverneur Carl Decaluwé, wijzen op een groeiend probleem in de regio. Hoewel het aantal transmigranten dat werd opgepakt fors is gestegen, ligt het nog steeds aanzienlijk lager dan de piek van 2019, toen in dezelfde periode 2.061 transmigranten werden aangehouden.

Het merendeel van de transmigranten die dit jaar in West-Vlaanderen zijn opgepakt, komt uit Eritrea (34 procent), gevolgd door Soedan (22 procent) en Irak (10 procent). Deze groep mensen probeert vaak via de haven van Zeebrugge naar het Verenigd Koninkrijk te reizen, een bekend knooppunt voor illegale migratie. De forse stijging van het aantal opgepakte transmigranten lijkt volgens Himpe gedeeltelijk te maken te hebben met de verbeterde operationele aanpak in de haven van Zeebrugge, waar de beveiligingsmaatregelen zijn verscherpt.

Strijd tegen mensenhandel en -smokkel

Naast de toename in het aantal transmigranten, is ook het aantal dossiers rond mensenhandel en mensensmokkel in de eerste helft van 2024 toegenomen. Er werden 15 nieuwe dossiers geopend en 21 arrestaties verricht, waarvan 17 voor mensensmokkel en 4 voor mensenhandel. Vooral Vietnamezen, Eritreeërs en Iraakse Koerden zijn vaak slachtoffer van mensensmokkel. In het geval van mensenhandel, specifiek met betrekking tot exploitatie van prostitutie, gaat het voornamelijk om Zuid-Amerikanen, terwijl slachtoffers van economische uitbuiting vooral uit Oost-Europese landen zoals Bulgarije, Roemenië, Hongarije en Polen komen.

Versterkte beveiliging in Zeebrugge

Een belangrijke factor in de strijd tegen illegale migratie en mensenhandel in West-Vlaanderen is de Central Common Control Room in Zeebrugge. Deze controlekamer, die bijna alle camerabeelden uit de haven monitort, functioneert nu bijna op volledige capaciteit. Dankzij het Port Security Plan Zeebrugge zijn er aanzienlijke verbeteringen doorgevoerd, waaronder de installatie van talrijke camera’s en slimme omheiningen. Kurt Himpe benadrukt dat er plannen zijn om de beveiliging verder te versterken door nieuwe partners aan te sluiten bij dit project. De cijfers en initiatieven tonen aan dat de strijd tegen illegale migratie en mensenhandel in West-Vlaanderen intensiever wordt gevoerd dan ooit tevoren. Toch blijft het een uitdaging om dit volledig onder controle te krijgen.