Amberkleurige trots rijpt tot perfectie
Kris Herteleer is een pionier op velerlei vlak, want naast bier brouwen, brouwt hij ook nog zijn eigen kunstige portretten.
25 maart 2025
In de wereld van speciaalbier blijft Stille Nacht van De Dolle Brouwers een naam die blijft hangen. Dit zware bier, met een alcoholpercentage van 12%, komt uit de brouwerij van Kris Herteleer in Esen en weet drinkers te verrassen. Het is niet alleen zoet, maar brengt ook een bitter randje en een vleugje zuur mee. Wat het echt bijzonder maakt, is hoe goed het veroudert. Na verloop van tijd wordt de bitterheid zachter, en krijgt het bier een ronde, volle smaak die elk jaar net iets anders blijkt te zijn.
Een zorgvuldig proces
De brouwerij produceert jaarlijks twaalf brouwsels van Stille Nacht. Deze worden vervolgens per twee of drie gemengd en gebotteld, een methode die zorgt voor consistentie en variatie tegelijk. Op de capsule van elke fles staat de botteldatum, aangegeven met een jaartal en sterretjes. Eén sterretje markeert de eerste botteling, twee sterretjes de tweede, enzovoort. Dit systeem geeft geen oordeel over kwaliteit, maar biedt liefhebbers een kijkje in het productieproces. Kris Herteleer en zijn team werken met precisie, trouw aan hun ambachtelijke roots.
Sinds 2000 experimenteert de brouwerij met een bijzondere techniek. Een deel van het Stille Nacht-bier rijpt enkele jaren in eiken wijnvaten, wat leidt tot een variant genaamd Reserva. Dit proces begon onverwacht, toen flessen explodeerden door een sterke nagisting. De overgebleven, niet-verkochte flessen werden in lege wijnvaten gegoten. Twee jaar later proefden Amerikaanse brouwers het resultaat en waren diep onder de indruk van de intense, unieke smaak die deze rijping opleverde.
Van wijnvaten naar wereldwijde trend
De Dolle Brouwers waren pioniers met deze methode. Wat begon als een oplossing voor een praktisch probleem, groeide uit tot een wereldwijde trend. Andere brouwerijen pikten het idee op, maar kozen vaak voor Bourbon-vaten, een goedkoper en sneller alternatief dat vooral populair werd bij zwaardere bieren zoals Stout. Kris Herteleer blijft echter kritisch over die aanpak. De smaak die Bourbon-vaten oplevert, spreekt hem minder aan. Hij waardeert de verschillen in voorkeur en erkent dat smaken persoonlijk zijn, iets wat niet in punten te vangen valt.
Het brouwproces van Stille Nacht blijft trouw aan traditie. Met installaties uit 1921, zoals koperen gistkuipen en een open Baudelot-koeler, brouwt De Dolle Brouwers op een manier die in België zeldzaam is geworden. De amberkleurige gloed van het bier komt van bleke mout, aangevuld met bloemenhop uit Poperinge en kandijsuiker in vaste stukken. Lange kooktijden en extra verdamping via een koelschip geven het bier zijn krachtige karakter. Met een jaarlijkse productie van slechts 1500 hectoliter blijft de brouwerij kleinschalig, maar de helft van het bier bereikt markten ver buiten België.
Een glas met geschiedenis
Voor het drinken van hun bieren biedt De Dolle Brouwers één specifiek glas aan: een kelkglas met hoge voet, bedrukt met de naam Oerbier. Dit glas, genaamd Charente, werd oorspronkelijk gemaakt door Durobor, een fabrikant die inmiddels niet meer bestaat. De voorraad glazen raakte op, maar een replica staat in de planning. Kris Herteleer kijkt met een nuchtere blik naar dit project, benieuwd of het nieuwe glas aan de verwachtingen zal voldoen. Voor hem draait het vooral om het bier zelf, niet om de verpakking.
De waardering voor Stille Nacht groeit veel meer dan gestaag, want het bier haalde op vandaag al 11 gouden medailles. Proevers loven de balans en de manier waarop het bier zich met de jaren ontwikkelt. Dat het elk jaar een eigen accent meekrijgt, maakt het een favoriet onder kenners. De combinatie van traditie, vernieuwing en pure ambacht zorgt ervoor dat dit bier een blijvende indruk achterlaat.Inderdaad. Een zwaar bier van 12% dat zacht wordt met de jaren – dat is de magie van Stille Nacht! Kris Herteleer brouwt in Esen een amberkleurige klassieker die wereldwijd trends zet, van exploderende flessen tot rijping in wijnvaten. Met koperen kuipen en hop uit Poperinge blijft dit bier puur ambacht. Ideaal voor wie houdt van smaak met een verhaal. Lees hoe traditie en lef samensmelten in elke slok.
