Gouden erkenning voor Esens uniek kerstbier uit Essen
25 maart 2025
Een amberkleurig kerstbier dat de harten van bierliefhebbers verovert, heeft een bijzondere onderscheiding binnengesleept. Op het speciaal bierfestival in Essen, in de provincie Antwerpen, kozen bezoekers het kerstbier van brouwerij De Dolle Brouwers tot hun absolute favoriet. Het festival, dat al sinds 2005 bestaat, wordt georganiseerd door OBER, de Objectieve Bierproevers van de Essense Regio. Zij zorgen elk jaar voor een eerlijke proeverij waarbij het publiek stemt op hun top drie bieren. Na een zorgvuldige telling kwam het kerstbier van Kris Herteleer, de man achter De Dolle Brouwers, als winnaar uit de bus.
Smaak die blijft hangen
Het festival in Essen trekt jaarlijks een trouwe groep liefhebbers van speciaalbier. Bezoekers krijgen een formulier waarop ze hun voorkeur aangeven, gebaseerd op wat hen het meest aanspreekt: de volle smaak, de aroma’s, de nasmaak of het unieke karakter van het bier. De organisatie koopt de bieren zelf aan in de handel en tapt ze met zorg, zonder inmenging van brouwerijen. Dat maakt deze prijs extra bijzonder. Kris Herteleer, die de brouwerij in Esen runt, glundert van trots. Hoewel hij en zijn team het druk hebben in de brouwerij en zelden het festival bezoeken, maakten ze drie jaar geleden een uitzondering. Op de 25e verjaardag van het evenement brachten ze een kort bezoek op vrijdagavond om de sfeer te proeven en de organisatie te feliciteren.
Het winnende kerstbier, Stille Nacht, onderscheidt zich door zijn amberkleurige gloed en robuuste karakter. Ooit begon dit bier als een donker, zwaar brouwsel, zoals veel klassieke kerstbieren. Maar de vraag van het publiek stuurde de koers van De Dolle Brouwers in een andere richting. Mensen bleven terugkomen voor een nog steviger bier, iets met meer pit en diepte. Kris besloot het recept aan te passen: bleke mout vervangt nu de donkere variant, wat het bier zijn kenmerkende kleur en smaak geeft. Die keuze blijkt een schot in de roos.
Ambacht in koper en mout
Wat dit bier zo speciaal maakt, zit hem in het vakmanschap en de traditie. De brouwerij in Esen, waar De Dolle Brouwers sinds de jaren tachtig opereert, werkt met installaties uit 1921. Koperen gistkuipen en een open Baudelot-koeler – een zeldzaamheid in België – geven het brouwproces een unieke twist. Alles begint met een overvloed aan grondstoffen: mout, hop en kandijsuiker in vaste stukken verdwijnen in de kookketel. Lange kooktijden en een koelschip zorgen voor extra verdamping, wat het bier nog geconcentreerder maakt. Bloemenhop uit Poperinge voegt een regionale toets toe die het verschil maakt.
De brouwzaal is ontworpen om grote hoeveelheden mout per brouwsel te verwerken. Tegelijkertijd dient de roerkuip als filterkuip, een slimme combinatie die het proces efficiënt houdt. Maar schaalvergroting is geen optie: met slechts één brouwsel per dag en een jaarlijkse productie van 1500 hectoliter blijft De Dolle Brouwers kleinschalig. De helft van hun bier vindt zijn weg naar het buitenland, een teken dat de kwaliteit ook over de grenzen heen gewaardeerd wordt.
Een evolutie van kerstbier
Kerstbier heeft een lange weg afgelegd. In de begindagen van de brouwerij was het genre nog geen publiekslieveling. Slechts een handvol bieren, voornamelijk Engelse zoals Gordon’s Xmas, domineerden de markt. Donkere, zware bieren waren toen de norm, geliefd bij een kleine groep kenners. Vandaag is de waardering gegroeid, zeker onder de proevers in Essen. Het amberkleurige Stille Nacht sluit perfect aan bij de voorkeur voor bieren met body en een eigenzinnig profiel. Dat het publiek dit bier boven alle andere Belgische speciaalbieren verkiest, zegt iets over de kracht van traditie gecombineerd met vernieuwing.
Kris Herteleer blijft nuchter onder de lof. Voor hem draait het om het plezier van het brouwen en het delen van zijn passie. Dat zijn kerstbier nu in de schijnwerpers staat, ziet hij als een mooie beloning voor jarenlang trouw blijven aan zijn visie. Het festival in Essen bewijst dat authenticiteit en smaak nog altijd het verschil maken. Inderdaad. Een amberkleurig kerstbier dat bezoekers van een uniek festival in Essen volledig inpakt – dat is het succesverhaal van De Dolle Brouwers! Kris Herteleer en zijn team sleutelden jaren aan hun Stille Nacht, en nu kaapt het de hoofdprijs weg. Met koperen kuipen uit 1921 en hop uit Poperinge brouwt deze kleine speler groots bier. Perfect voor wie houdt van traditie met een twist. Lees hoe ambacht en passie samenkomen in een glas dat de wereld verovert.
PS. Ondertussen wil ik nog een kleine nuance aanbrengen. OBER bestaat feitelijk als sinds eind 1993. Het eerste Kerstbierfestival was in 1994. Het voorbije festival was het 28e. Ze zijn wel pas in 2005 begonnen met de publieksprijs, die toen al gelijk naar Stille Nacht ging.
