Barrières doorbreken: vrouwen en meisjes in Pakistan sterker gemaakt

16 april 2025

Vandaag, op 16 april 2025, vond een indrukwekkende bijeenkomst plaats als zijevent van het ECOSOC Youth Forum in New York, gericht op gendergelijkheid en de empowerment van vrouwen en meisjes in Pakistan, met speciale aandacht voor minderheidsgroepen. De conferentie, georganiseerd door Global Human Rights Defence, bracht sprekers en belangstellenden samen, deze werd live gedeeld via een livestream op YouTube. Nu het evenement achter de rug is, biedt het een moment om de besproken thema’s en de bijdragen van de sprekers te overdenken.

Een podium voor urgente kwesties

Manel Msalmi, president van de European Association for the Defence of Minorities, leidde de bijeenkomst als moderator. Zij opende het evenement met een heldere introductie van het thema, waarbij ze inging op de focus van de Verenigde Naties en internationale organisaties op de mensenrechtensituatie in Pakistan. Msalmi wees op problemen zoals kindhuwelijken, gedwongen bekeringen om religieuze redenen en het misbruik van blasfemiewetten, die de rechten van vrouwen, minderheden en religieuze groepen ernstig ondermijnen. Deze kwesties weerspiegelen volgens haar een bredere sociaal-politieke crisis waarin de meest kwetsbaren worden uitgebuit. Na deze inleiding stelde zij elke spreker voor, wat zorgde voor een vloeiende overgang tussen de onderwerpen.

Charlotte Zehrer, mensenrechtenfunctionaris bij Global Human Rights Defence, beet de spits af met een presentatie van een recent rapport over gedwongen verdwijningen in Pakistan. Haar bijdrage belichtte hoe deze praktijken vooral vrouwen en meisjes uit minderheidsgroepen treffen en hoe structurele problemen, zoals gebrek aan onderwijs en gezondheidszorg, de situatie verergeren. Zehrer wees ook op de hoge maternale sterftecijfers in Pakistan, vaak door ontoereikende medische infrastructuur, en de lage deelname van vrouwen aan de formele arbeidsmarkt, waar ongelijke beloning en werkplekpesterijen een rol spelen.

Dieper graven in mensenrechten

Journalist Andy Vermaut inspireerde met een krachtige oproep aan de jeugd tijdens zijn bijdrage over gedwongen verdwijningen. Hij meldde dat sinds 2011 meer dan 10.000 mensen in Pakistan zijn verdwenen, met 2.752 gevallen in Balochistan en 3.485 in Khyber Pakhtunkhwa. Vermaut deelde persoonlijke verhalen, zoals die van Zeenat, een 24-jarige dichteres uit Quetta die in 2015 werd ontvoerd maar in 2017 terugkeerde, gebroken door het verlies van haar broer Asif. Ook noemde hij Mahrang, een 29-jarige activiste uit Gwadar die in januari 2025 werd gearresteerd na de verdwijning van haar vader en broer, en Sammi, een moeder uit Turbat wier man in 2019 verdween en die nu dagelijks met bedreigingen leeft. Hij benadrukte hoe vrouwen die spreken worden getarget en pleitte voor ondertekening van een anti-verdwijningsconventie, terwijl hij de jeugd opriep om hoop te bieden door hun verhalen te delen.

Faheem Baloch, buitenlandsecretaris van de Baloch National Movement, sprak daarna over de gruweldaden waarmee Baloch-vrouwen en -meisjes worden geconfronteerd. Met meer dan 25 jaar ervaring in de nationale strijd en een master in genderstudies, beschreef hij hoe staatsonderdrukking, genderdiscriminatie en mensenrechtenschendingen deze groep treffen. Hij noemde specifieke gevallen, zoals de ontvoering en moord op familieleden van activiste Dr. Marang Baloch, en wees op de dagelijkse ontvoeringen – volgens zijn organisatie worden zes mensen per dag meegenomen in Balochistan. Baloch zag in deze vrouwen leiders die traditionele rollen doorbreken en riep de internationale gemeenschap op tot actie.

Gendergerelateerd geweld en gedwongen bekeringen

Ayesha Siddiqa, verbonden aan de Ontario Council of International Cooperation, richtte zich op gendergerelateerd geweld en de dubbele marginalisatie van vrouwen uit religieuze minderheden, zoals de Ahmadi-gemeenschap. Zij wees op institutionele discriminatie, zoals de grondwetswijziging van 1974 die Ahmadi’s als niet-moslim bestempelt, en het gebrek aan onderwijskansen voor meisjes. Siddiqa benadrukte dat veel jonge vrouwen gedwongen worden tot vroege huwelijken door sociaaleconomische druk en pleitte voor betere toegang tot onderwijs en economische kansen om hun veerkracht te versterken.

Ammarah Balouch, advocaat en activist uit het Verenigd Koninkrijk, leverde een bijdrage via een videoboodschap. Zij sprak over gedwongen bekeringen van vrouwen en minderjarige meisjes in Sindh, vaak gevolgd door huwelijken met hun ontvoerders. Balouch beschreef hoe patriarchale systemen deze praktijken in stand houden, met lage vervolging van daders en gebrek aan rechtsbescherming, vooral in landelijke gebieden. Ze zag deze vrouwen als overlevers – dichters, docenten en activisten – en riep op tot internationale druk en investeringen in onderwijs om hun stem te versterken.

Blasfemiezaken en de impact op minderheden

Joseph Jansen, vertegenwoordiger van Jubilee Campaign, sloot de reeks sprekers af met een uiteenzetting over valse blasfemiezaken in Pakistan. Hij wees op de tragische dood van Nazir Masih, extrajudiciële moorden en de brandstichting van 26 kerken in 2023, waarbij daders vaak vrijuit gaan. Jansen deelde zijn persoonlijke ervaring: zijn zus werd ten onrechte beschuldigd en met verkrachting bedreigd, totdat een Europese resolutie in 2021 haar vrijlating bewerkstelligde. Hij pleitte voor religieuze vrijheid en internationale aandacht voor gedwongen bekeringen en slavernij, waarbij meer dan 4,5 miljoen mensen vastzitten in gedwongen arbeid.

Een oproep tot actie

Manel Msalmi sloot de conferentie af met slotopmerkingen waarin ze de kracht van vrouwen benadrukte met de woorden: “Er zijn twee machten in de wereld: het zwaard en de pen. Maar er is een derde macht, sterker dan beide: die van vrouwen.” Ze riep op tot een einde aan discriminatie en geweld, met speciale aandacht voor onderwijs en rechtsbescherming. Vervolgens volgde een vragenronde waarin kijkers konden interageren met de sprekers, wat de betrokkenheid versterkte. De bijeenkomst bracht de complexe realiteit van vrouwen en meisjes in Pakistan scherp in beeld, van gedwongen verdwijningen tot religieuze vervolging. Het onderstreepte de noodzaak van internationale samenwerking en actie om hun rechten te waarborgen en duurzame verandering te bewerkstelligen.

Bronnen:

Global Human Rights Defence
GHRD TV/UN Side Ecosoc Youth Event