Crewe onder hoogspanning na politieactie tegen Ahmadi Religion of Peace and Light (AROPL)
22 mei 2026
De Britse stad Crewe blijft in de ban van een zwaar politieonderzoek rond leden van de Ahmadi Religion of Peace and Light (AROPL). Op woensdag 29 april 2026, omstreeks 8.50 uur, voerde Cheshire Police met steun van andere korpsen huiszoekingen uit op drie adressen in Crewe, waaronder Webb House, het hoofdkwartier van de beweging. Ruim 500 agenten namen deel aan de operatie. Het onderzoek draait om aantijgingen van ernstige seksuele feiten, gedwongen huwelijk, mensenhandel en moderne slavernij. De beweging verwerpt de aantijgingen en spreekt zelf van een disproportionele politieactie tegen een religieuze minderheid.
Onderzoek rond feiten uit 2023
Cheshire Police kreeg in maart 2026 melding van feiten die zich in 2023 zouden hebben afgespeeld. Volgens de politie gaat het om één vrouwelijke aangeefster die op dat moment lid was van de Ahmadi Religion of Peace and Light (AROPL). De feiten waarvan melding werd gemaakt, hebben betrekking op ernstige seksuele feiten, gedwongen huwelijk en moderne slavernij.
De politie voerde op woensdag 29 april 2026 huiszoekingen uit in Webb House, aan Nantwich Road en aan Badger Avenue in Crewe. Webb House is de voormalige instelling waar de Ahmadi Religion of Peace and Light (AROPL) haar Britse uitvalsbasis heeft. Volgens Britse berichtgeving leefden daar ongeveer 150 mensen, onder wie ook kinderen.
Twaalf arrestaties en voorwaardelijke vrijlatingen
Aanvankelijk werden tien personen opgepakt. Het ging om zeven mannen en drie vrouwen met verschillende nationaliteiten. Later volgden nog bijkomende arrestaties. Op vrijdag 8 mei 2026 werd een elfde persoon opgepakt en op maandag 11 mei 2026 maakte Cheshire Police bekend dat een twaalfde verdachte was aangehouden. Die twaalfde verdachte, een Mexicaanse man van 30 jaar, werd in Croydon opgepakt op verdenking van seksuele aanranding met penetratie en feiten rond moderne slavernij. Hij werd na verhoor vrijgelaten onder voorwaarden.
De verdachten werden niet veroordeeld. Het gaat op dit moment om verdenkingen binnen een lopend onderzoek. Cheshire Police gaf aan dat de betrokkenen onder voorwaarden werden vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek.
Beperkingen voor meerdere verdachten
Voor meerdere verdachten werden bijkomende burgerlijke maatregelen gevraagd. Op vrijdag 1 mei 2026 keurde Chester Magistrates’ Court interim Slavery and Trafficking Risk Orders goed voor vijf personen. Die maatregelen leggen beperkingen op, onder meer rond verplaatsingen, contact met de aangeefster, contact met kinderen zonder toestemming van ouders en sociale diensten, en het bezit van reisdocumenten.
Volgens ITV News werden de maatregelen onder meer opgelegd aan Abdullah Hashem, 42 jaar en Amerikaans staatsburger, Ali Muhammad, 35 jaar en Brits staatsburger, Veronica Carla Esponda, 44 jaar en Italiaans staatsburger, Eyad Elkhouly, 44 jaar en Duits staatsburger, en Kevin Omar Rodriguez-Ponce, 30 jaar en Mexicaans staatsburger. Later werd ook voor de elfde verdachte een bijkomende interimmaatregel gemeld.
Politie zegt dat religie niet het doelwit is
Cheshire Police stelt dat het onderzoek niet gericht is tegen de religie zelf. De politie omschrijft het dossier als een lopend onderzoek naar ernstige aangiften die bij haar werden gemeld. Volgens de politie ligt de focus op de vermoedelijke strafbare feiten en op de betrokken personen, niet op de geloofsovertuiging van de beweging.
De politie riep bewoners en omstaanders ook op om niet te speculeren zolang het onderzoek loopt. Tegelijk werden extra patrouilles voorzien in de buurt van Webb House. Cheshire East Council gaf aan dat het samen met partners steun biedt aan personen die door de politieactie werden getroffen en dat er aandacht gaat naar kwetsbare kinderen en volwassenen.
Ahmadi Religion of Peace and Light (AROPL) spreekt aantijgingen tegen
Vanuit de Ahmadi Religion of Peace and Light (AROPL) worden de aantijgingen met klem verworpen. Een contactpersoon van de beweging liet aan indegazette.be weten dat de groep spreekt van beschuldigingen rond moderne slavernij, dwangarbeid en seksuele feiten die zij volledig betwist. De beweging ziet de zaak als een veel bredere aanval op nieuwe religieuze bewegingen en messiaanse stromingen.
In een gedeelde achtergrondtekst wordt de inval voorgesteld als een buitensporige operatie tegen een vreedzame geloofsgroep. Daarin wordt verwezen naar ruim 500 agenten, de inzet rond Webb House en de impact op bewoners en kinderen. Ook wordt gesteld dat de inval past in een bredere anti-cultcampagne. Die beoordeling is de visie van de verdedigers en sympathisanten van de beweging. De strafrechtelijke feiten zelf moeten door politie, parket en rechtbank worden onderzocht.
Voorzichtigheid blijft noodzakelijk
Het dossier vraagt om grote journalistieke voorzichtigheid. De aangiften zijn ernstig, maar de verdachten genieten het vermoeden van onschuld. De ontkenning door de Ahmadi Religion of Peace and Light (AROPL) is eveneens relevant, maar neemt het gerechtelijk onderzoek niet weg. Voor lezers in België en Nederland is vooral duidelijk dat de zaak verder reikt dan één politieactie in Crewe. Het gaat tegelijk over strafrecht, religieuze vrijheid, bescherming van kwetsbare personen en de vraag hoe ver een overheid mag gaan bij een ingrijpend onderzoek.
Bronnen:
Cheshire Police, update van 29 april 2026 en 1 mei 2026 over het onderzoek in Crewe
Cheshire Police, Slavery and Trafficking Risk Orders van 1 mei 2026
Cheshire Police, Searches concluded at Webb House in Crewe van 3 mei 2026
Cheshire Police, Twelfth person arrested following serious allegations at a religious group in Crewe van 11 mei 2026
Cheshire East Council, Police operation Webb House Crewe April 2026
ITV News Granada, Search complete after raid on religious group accused over forced marriage and modern slavery
CBS News, U.K. police arrest 10 in raids on religious sect over alleged modern slavery, forced marriage, sex offenses
Aangeleverde achtergrondtekst: Raid on the Sanctuary: Britain’s Excessive Force Against a Peaceful Faith
Rechtstreekse WhatsApp-communicatie met een contactpersoon die zich James van AROPL noemde
Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel. AI wordt gebruikt als redactioneel hulpmiddel. De journalist controleerde de inhoud en feiten.)
