Dames en heren, appels en peren… “Je hoeft niet meer te zoeken: Houthulst is het aards paradijs,” volgens Joris Hindryckx.

Afgelopen zaterdag kwamen wij in Houhulst Joris Hindryckx tegen waar hij schepen is van sociale zaken en onderwijs, een gemeente waar het dagelijkse leven zich afspeelt zonder de druk die elders vaak als vanzelfsprekend wordt ervaren. Joris Hindryckx:”In mijn visie ligt de kracht van Houthulst in de eenvoud van het dagelijks functioneren, met korte afstanden, bereikbare voorzieningen en een dorpsleven dat zichtbaar aanwezig blijft,” vertelt Joris.

Leven zonder dagelijkse druk

“In veel gemeenten bepalen parkeermeters, verkeerslichten en toenemende verkeersdruk het ritme van de dag,” vertelt Joris Hindryckx. “Hier ligt dat anders. Je moet zelfs niet ver lopen om het verschil te merken. Op dat vlak zijn we bijna het aards paradijs in vergelijking met veel andere gemeenten.”

Hij verwijst naar de Kerkstraat om dat concreet te maken. “Als daar een tiental voertuigen even moet wachten, spreken we al snel over file. Dat zegt eigenlijk alles. De verkeersdruk blijft hier zeer beperkt.” Ook parkeren verloopt volgens hem zonder de spanningen die elders vaak aanwezig zijn. “Je kan hier op veel plaatsen parkeren zonder financiële verplichtingen, want er is feitelijk nergens betalend parkeren in Groot-Houthulst. Het dagelijkse leven wordt daar niet door bepaald.” Volgens Hindryckx speelt ook de ligging van de gemeente een rol. “Het ontbreken van een afrit van een autosnelweg zorgt ervoor dat we niet overspoeld worden door doorgaand verkeer. Daardoor behoudt Houthulst zijn eigen tempo.”

Een gemeente van dorpen

“Houthulst is geen gemeente die rond één centrale kern draait,” vertelt Joris Hindryckx. “Ze bestaat uit Houthulst, Jonkershove, Klerken en Merkem. Die dorpen hebben elk hun eigen waarde. Ze staan naast elkaar en vullen elkaar aan.” Volgens de altijd sympathieke schepen Joris Hindryckx zorgt die opbouw ervoor dat inwoners dicht bij huis vinden wat ze nodig hebben. “Het dagelijkse leven speelt zich hier nog in de eigen omgeving af. Mensen verplaatsen zich binnen de gemeente, komen elkaar tegen en blijven verbonden met hun dorp.” Hij ziet daarin een belangrijke sterkte van Houthulst. “Houthulst, Jonkershove, Klerken en Merkem hebben elk hun plaats. Net dat maakt de gemeente leefbaar en herkenbaar voor wie hier woont.”

Ontmoeting als vanzelfsprekendheid

“In Houthulst zeggen mensen elkaar nog goeiedag,” vertelt Joris Hindryckx. “Dat lijkt misschien klein, maar het zegt veel over hoe het dagelijkse leven hier verloopt.” Volgens Hindryckx blijft sociaal contact in Houthulst dicht bij de mensen. “Er is nog tijd voor een praatje. Mensen herkennen elkaar op straat, aan de schoolpoort, bij verenigingen of in de voorzieningen van Houthulst, Jonkershove, Klerken en Merkem.” Hij ziet dat als een vaste waarde in de gemeente. “Ontmoeting moet hier niet georganiseerd aanvoelen. Ze gebeurt vanzelf, omdat mensen elkaar kennen en omdat het dorpsleven nog echt aanwezig is.”

Verenigingen en infrastructuur

“Het verenigingsleven heeft in Houthulst een sterke plaats,” vertelt Joris Hindryckx. “Verenigingen vinden hier niet alleen mensen die willen meedoen, maar ook ruimte om hun werking uit te bouwen.” Volgens Joris Hindryckx is dat belangrijk voor het lokale leven. “Gemeentelijke zalen zijn beschikbaar zonder financiële drempels. Daardoor kunnen verenigingen activiteiten organiseren zonder dat de kostprijs meteen een hinderpaal wordt.” Hij verwijst daarbij naar Dorpshuis Jonkershove. “Dat is een voorbeeld van een kwalitatieve locatie waar mensen samen kunnen komen. Zulke infrastructuur maakt echt verschil.” Voor Joris Hindryckx gaat het om meer dan gebouwen alleen. “Als je verenigingen ruimte geeft, geef je inwoners ook kansen om actief te blijven deelnemen aan het sociale leven van Houthulst, Jonkershove, Klerken en Merkem.”

Jeugd en sport als fundament

“Jeugd en sport zijn heel belangrijk voor Houthulst,” vertelt Joris Hindryckx. “Met de Vrijetijdscampus en de jeugdlokalen hebben jongeren plaatsen waar ze kunnen samenkomen, activiteiten beleven en zichzelf ontwikkelen.” Volgens Hindryckx spelen jeugdverenigingen daarin een grote rol. “Daar ontstaan vriendschappen die vaak jaren blijven bestaan. Jongeren leren elkaar kennen, groeien samen op en voelen zich daardoor ook sterker verbonden met hun omgeving.” Ook sport hoort daar volgens hem bij. “De infrastructuur is aanwezig en de verenigingen zorgen ervoor dat mensen dicht bij huis actief kunnen blijven. Dat maakt een gemeente leefbaar, zeker voor gezinnen en jongeren.”

Zorg in het dagelijkse leven

“Zorg is in Houthulst geen losstaand gegeven,” vertelt Joris Hindryckx. “Met twee woonzorgcentra en een lokaal dienstencentrum is er aandacht voor mensen die ondersteuning nodig hebben.” Hij verwijst daarbij naar De Vleugels. “Daar zie je hoe zorg een duidelijke plaats krijgt binnen onze gemeente. Mensen worden niet aan de rand gezet, maar blijven deel uitmaken van het dagelijkse leven.” Volgens Hindryckx is dat essentieel. “Een gemeente is pas sterk wanneer ook wie zorg nodig heeft, mee gezien wordt. In Houthulst is die aandacht zichtbaar aanwezig.”

Natuur als onderdeel van het dagelijks leven

“De natuur is hier nooit ver weg,” vertelt Joris Hindryckx. “Het Vrijbos, de weilanden en de broeken in Merkem geven Houthulst een heel herkenbaar landschap.” Volgens hem is dat belangrijk voor inwoners en bezoekers. “Mensen komen hier wandelen en fietsen. Ze zoeken ruimte, groen en mooie plekken, en die vinden ze hier.” Ook de Vredesmolen in Klerken hoort voor hem bij dat beeld. “Die plek trekt bezoekers aan en maakt deel uit van het karakter van onze gemeente. De natuur en het erfgoed liggen hier dicht bij elkaar.”

Onderwijs en toekomst

“Onze scholen doen het goed,” vertelt Joris Hindryckx. “Ze zijn stevig verankerd in de dorpen en tegelijk gericht op de toekomst.” Volgens hem is Houthulst geen gemeente die stilvalt. “Er zijn jonge mensen, er is energie en er gebeurt veel. Muziek, dans en activiteiten zorgen ervoor dat er regelmatig leven is in de gemeente.” Voor Hindryckx doorbreekt dat het klassieke beeld van een landelijke gemeente. “Houthulst is landelijk, maar niet passief. Er is beweging, er is betrokkenheid en er is goesting om vooruit te blijven gaan.”

Een duidelijke conclusie

“Voor mij onderscheidt Houthulst zich door wat er niet is én door wat er wel is,” besluit Joris Hindryckx. “We hebben geen dagelijkse druk van parkeermeters, verkeerslichten of groot verkeer, maar wel dorpen, verenigingen, zorg, jeugd, sport en natuur dichtbij.” Toch ziet hij nog één wenspunt. “Enkele bijkomende cafés zouden het sociale leven nog versterken. Cafés zijn plaatsen waar mensen elkaar spontaan ontmoeten. Dat zou Houthulst nog aangenamer maken.” Volgens Hindryckx zit precies daar de kracht van de gemeente. “Houthulst hoeft niet te doen alsof het een stad is. De sterkte ligt net in het dorpse karakter, in de nabijheid en in het feit dat mensen elkaar hier nog kennen.”

Bronnen:
Joris Hindryckx
“Het aards paradijs is dichter dan je denkt: Houthulst”

Andy Vermaut +32499357495 (Als je een probleem hebt met de inhoud van een artikel, kan je me altijd mailen op info@indegazette.be – best zo weinig mogelijk mensen in cc zetten, want anders komt dit in de spamfilter terecht. Voor elk artikel geldt een recht op antwoord van betrokkenen tot 3 maanden na publicatie van het artikel. AI wordt gebruikt als redactioneel hulpmiddel. De journalist controleerde de inhoud en feiten.)