Douane rolt grootschalige illegale sigarettenproductie op

Antwerpen en Oost-Vlaanderen in het vizier

In een grootschalige operatie heeft de Belgische douane op woensdag 15 en donderdag 16 mei 2024 verschillende huiszoekingen uitgevoerd in Antwerpen en Oost-Vlaanderen. Het doel was om de illegale productie, distributie en opslag van sigaretten aan te pakken. De actie resulteerde in de inbeslagname van bijna 6 miljoen sigaretten, voornamelijk van de merken Marlboro en Richmond, evenals een aanzienlijke hoeveelheid versneden tabak.

Miljoenen aan belastingen ontdoken

De in beslag genomen sigaretten werden aangetroffen in magazijnen in Lier, Bazel en Merksem. De ontduiking van accijnzen, bijzondere accijnzen en btw voor deze sigaretten bedraagt meer dan 2,7 miljoen euro. Hierdoor komt het totale aantal in beslag genomen sigaretten door de Belgische douane in 2024 op meer dan 80 miljoen stuks te staan.

Arrestaties en internationale samenwerking

Tijdens de operatie werden zeven personen met de Russische en Oekraïense nationaliteit gearresteerd. De actie volgde op informatie van de lokale recherche van PZ Lier, die de douane wees op een verdacht depot waar mogelijk illegale sigaretten werden geproduceerd. Dit leidde tot een uitgebreid onderzoek waarbij nog vier andere verdachte locaties werden geïdentificeerd. Dankzij internationale samenwerking met Nederlandse autoriteiten werd ook een illegale productiesite in het Zeeuwse Hulst opgerold. Hier vonden de Nederlandse collega’s woensdagavond Richmond sigaretten en machines omwikkeld met plasticfolie, klaar om een volledige productielijn te vormen. In Nederland werden eveneens drie personen aangehouden.